当西部公爵那狼狈的身影出现在遗迹中时，艾薇尔一时间都有些愣神。
西部公爵竟然在和海德尔伯爵的战斗中赢了？
不，这不可能。
海德尔伯爵可是正统显化使，只是孵化了本命精灵的西部公爵不可能...
莱纳斯的声音像一柄冰锥，猝然刺破清晨的薄雾。
艾薇尔脚步顿住，却没回头——不是不愿，而是那一瞬，脊椎深处仿佛有根神经被骤然扯紧，牵得整条右臂微微发麻。他站在城堡正门前，阳光斜斜劈开廊柱投下的阴影，一半脸沐浴在光里，一半沉在暗中。那双灰蓝色的眼眸眯起，瞳孔缩成两道细锐的竖线，像北地雪原上骤然锁定猎物的苍鹰。
“在哪？”他问。声音不高，甚至没有起伏，可尾音却像淬了霜的刃尖，刮过空气时带出细微的嘶响。
莱纳斯没答，只快步上前，从怀中抽出一卷羊皮纸——边缘焦黑卷曲，像是刚从火堆余烬里抢出来的。他抖开，摊在艾薇尔眼前。纸上不是地图，而是一幅用炭笔潦草勾勒的速写：一座坍塌半边的石砌水塔，塔顶歪斜插着一根断裂的风信旗杆，旗布早已朽烂，只剩几缕灰白残絮在风中飘荡；塔基旁，一株枯死的老橡树虬枝横斜，树干上刻着一道深痕，形如断剑。
艾薇尔的呼吸停了半拍。
那不是普通水塔。那是乌木泽城西郊废弃的“静默水塔”，建于三百年前，曾为旧王庭供水。后来因地下水脉枯竭而弃用，再后来……二十年前，奥莱恩子爵的私兵在此处围剿一支流亡的霜语骑士小队。那一战，七名骑士尽数战死，尸首被抛入塔底枯井。而带队的骑士长，名叫雷蒙德·菲尔德——子爵夫人的亲兄长。
也是伊戈尔的授业恩师。
艾薇尔的手指无意识攥紧，指甲陷进掌心。他记得这塔。不是亲眼所见，而是从艾拉临终前断续的呓语里拼凑出的碎片：“……塔……水声……好冷……他说要等你来……可水塔里……没有水……只有风……”
当时他以为那是濒死幻觉。此刻才知，是血未干透的坐标。
“你怎么找到的？”艾薇尔嗓音哑得厉害。
莱纳斯喉结滚动了一下，目光避开他眼睛：“昨夜暴雨。白木之森东麓山体滑坡，冲垮了半座旧哨所——那底下压着一间密室。里面……有具裹着奥莱恩家纹银甲的骸骨，手里还攥着半块水塔浮雕拓片。我们顺着拓片纹路反向比对，在城西三里外发现了它。”
他顿了顿，声音压得更低：“守塔的佣兵头子……今早自缢在塔内。吊绳是用自己腰带打的绞索。尸身下……有道新鲜鞭痕，从左肩胛直划到右腰，深可见骨。”
艾薇尔瞳孔骤然一缩。
那是霜语领特制刑鞭的力道与角度——专用于拷问叛逃骑士。鞭梢缀铜珠，抽打时会留下三道平行血槽，形如荆棘冠冕。
“威尔顿在那。”他斩钉截铁。
莱纳斯点头，又摇头：“不全在。他留了信。”
他撕开羊皮纸背面一处隐蔽夹层，抽出一张薄如蝉翼的灰纸。纸面泛着微弱的磷光，是用夜光菇汁液书写的密语——只有霜语领血脉能辨识的“霜痕文”。
艾薇尔只扫了一眼，手指便猛地一颤。
那上面没有署名，只有一行字，墨迹新鲜得仿佛刚落笔：
> “老师教我第一课：骑士跪天、跪地、跪誓言，唯不跪人。
> 可您跪了。
> 跪在子爵夫人裙摆下，跪在金库钥匙旁，跪在艾拉的尸体前……
> 那一夜，您跪着替她擦净血污，却忘了替我扶正头盔。
> 所以我拿走了您最珍视的东西——
> 不是领地，不是爵位，不是艾拉的命。
> 是您脊梁骨里，最后一寸直着的傲气。”
艾薇尔盯着那行字，胸口像被冰水灌满。他忽然想起十年前那个雨夜：自己浑身是血撞开子爵府侧门，看见威尔顿单膝跪在廊下，正用一块素白亚麻布，仔细擦拭艾拉颈间凝固的血痂。雨水顺着他绷紧的下颌线滴落，砸在布面上，洇开一朵朵淡红的花。而艾拉的眼睛，至死都睁着，瞳孔里映着威尔顿低垂的睫毛，和他身后窗棂上晃动的、一盏将熄未熄的烛火。
原来那时他就跪着。只是艾薇尔只看见了血，没看见跪姿。
“他要什么？”艾薇尔问，声音轻得像一片羽毛落地。
莱纳斯深深吸了口气：“他要你去。只准你一个人。正午前，否则……”他没说完，但目光落在艾薇尔腰间——那里空空如也。昨夜醉倒后，他的佩剑被阿什琳收走了，此刻只余剑鞘虚悬。
艾薇尔却笑了。那笑

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