“想要将我献祭给潮汐之母？！你们敢！”
魔龙莫里安发出一声震耳欲聋的咆哮，那声音里带着难以置信的暴怒与惊恐。
它疯狂地挣扎起来，庞大的身躯在法阵的光芒中剧烈扭动，漆黑的鳞甲缝隙间，紫黑色的...
夕阳沉得更深了，金红的光晕已褪成暗紫，风忽然凉了下来，拂过山坡，蒲公英的绒球纷纷离枝，在低空里打着旋儿，像无数细小的、无声的告别。
伊戈尔蜷着背坐在墓碑前，双掌死死捂住脸，指节泛白，肩膀剧烈地起伏，却始终没有发出第二声嚎哭——那第一声撕裂之后，喉咙便像被烧焦的铁锈堵住，只余下断续的抽气与压抑到极致的哽咽，仿佛每一次呼吸都在吞咽碎玻璃。
阿什琳没有松开他的手。她蹲在他身侧，膝盖压进微湿的泥土，一手仍握着他冰凉的手，另一只手缓缓抬起，覆在他颤抖的后颈上，掌心温热而坚定，像一捧不肯熄灭的炭火。她什么也没说，只是用拇指轻轻摩挲他颈侧突起的骨节，一下，又一下。那动作极轻，却带着不容退让的力道，仿佛在替他把脊梁一寸寸扶正。
莱纳斯站在稍远处，影子被拉得极长，斜斜横过几座无名墓碑。他没上前，也没开口，只是静静看着。直到伊戈尔的抽气渐渐平缓，身体不再剧烈震颤，只是伏得更低，额头几乎抵上膝头，才终于抬脚，走到他身后半步的位置，停住。
“她写这封信时，手腕被铁链磨破了。”莱纳斯的声音很轻，却清晰地落进风里，“我查过那间屋子的地板——左下角有三道新鲜的刮痕，是镣铐拖出来的。血迹浸进木纹里，干得发黑。她应该是跪着写的，靠墙，借着高窗透进来的光。”
伊戈尔没应声，但垂在身侧的那只手，五指猛地收拢，指甲深深掐进掌心。
莱纳斯顿了顿，从怀中取出一只小小的皮质匣子，打开，里面是一小截断裂的银链扣，末端还沾着一点早已发褐的血痂。“这是从她腕骨上取下来的。当时她手腕已经溃烂，链子嵌进肉里。威尔顿的人没给她上药，只在她快昏过去时灌了点水……好让她活着，写完这封信。”
风忽然大了些，卷起几缕伊戈尔散落的金发。他依旧没抬头，可喉结狠狠滚动了一下，像是在咽下一口滚烫的铅液。
阿什琳的手微微收紧。
莱纳斯将匣子轻轻放在他膝头，没再说话，只退开两步，转身走向坡下。临走前，他侧首望了一眼那片无字墓碑，目光扫过最前方那座——艾拉的墓。片刻后，他抬手，指尖凝出一簇幽蓝的水雾，在空中轻轻一划。
刹那间，整片山坡的蒲公英绒球齐齐震颤，数十朵金黄色的花苞竟在同一瞬绽开，花瓣舒展，蕊心沁出细密水珠，在残阳余晖里折射出细碎虹光。
这不是魔法。
这是他身为水之元素使，以自身魔力为引，唤醒了这片土地深处沉睡的微弱水脉——只为让这些花，开得更盛一点。
阿什琳望着莱纳斯离去的背影，眼睫微颤。她知道，那不是示好，亦非宽慰。那是某种更沉重的东西：一个同样背负着家族倾轧、血脉诅咒与漫长黑夜的人，向另一个深渊里跋涉十年的人，递出的、唯一能给出的敬意。
风渐歇。
伊戈尔终于动了。
他慢慢松开捂着脸的手，掌心全是汗与泪混成的冷湿。他低头看着膝头那只皮匣，又缓缓抬起眼，望向艾拉的墓碑。墓碑粗糙，边缘还带着凿刻时未削尽的毛刺，石面被雨水冲刷出浅淡的灰痕，像一道久未愈合的旧伤。
他伸出手，指尖迟疑地触上石面。
冰凉。
和十年前那个雪夜，他抱着艾拉尚有余温的身体时，指尖触到的温度一模一样。
他闭了闭眼，再睁开时，灰蓝色的瞳孔里有什么东西碎了，又有什么东西，正从废墟深处艰难地、一寸寸重新凝结。
他解下腰间的酒囊，拧开盖子，将剩余的浆果酒尽数倾洒在墓前。深紫色的酒液渗入泥土，洇开一片湿润的暗痕，像一道新鲜的、缓慢愈合的伤口。
“……你总嫌我酒量差。”他声音沙哑得厉害，却奇异地平静下来，“每次喝两杯就脸红，说我像只煮熟的虾。”
他扯了扯嘴角，那弧度极淡，却不再是方才那种崩塌式的痛楚，而是一种近乎笨拙的、试图打捞记忆碎片的温柔。
“艾琳娜现在，也爱偷喝你的蜂蜜酒。”他顿了顿，喉结又动了动，“昨天她藏在我铠甲夹层里，被阿什琳发现了……阿什琳没罚她抄《北境律法》第三章，她抄到一半，偷偷把‘不可擅闯领主书房’改成‘不可擅闯领主酒窖’。”
阿什琳终于轻轻笑了出来，笑声很轻，像羽毛拂过耳际。
伊戈尔侧过头，看

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