帘子，透过帘子缝隙，隐约可见里面设着简单的灵位，点着长明灯，空气中弥漫着淡淡的香烛和纸钱焚烧后的味道。廊下悬挂的白灯笼尚未撤去，下人们走动皆低着头，臂缠黑纱，步履轻悄，不敢发出大的声响。
梁海歌引着魏九功等人进入正厅旁的偏厅待客。这里陈设更为简单，几张普通的榆木椅子，一张方桌，墙上无字画，博古架上空空如也。桌上仅有一套素色粗瓷茶具，与昨日风月无边楼的奢华天壤之别。一切都符合一个正在守制期间的商人家的境况。
魏九功自然在主位落座，梁海歌亲自奉上粗茶，姿态恭谨。
魏九功并未碰那茶碗，开门见山，声音不高却带着不容置疑的威严：“梁海歌，咱家今日来，是替宫里问话。你需据实回答，若有半句虚言，后果自负。”
梁海歌连忙躬身：“公公请问，小人绝不敢有半句欺瞒。”
“咱家问你，”魏九功目光如电，紧盯着梁海歌的眼睛，“绍绪五年三月，你在京城灯市口的玉肆里，可曾卖出一件半掌高、青玉料子的仕女玉雕？”
梁海歌脸上露出努力回忆的神情，眉头微皱，片刻后，他像是突然想了起来，带着一丝恍然和肯定：“回公公的话，有！确有此事！小人记得清楚，那是绍绪五年三月，天气转暖的时候。”
“哦？记得如此清楚？”魏九功语气微扬。
“是，”梁海歌连忙解释，“因为那位客人颇为特别。看着像位年轻书生，气质斯文，但面皮极白净，无须，声音清朗悦耳，举手投足间……嗯，气度不凡，不似寻常客商，应该也是一位公公。他进店后，一眼就看中了小人店里一件半掌高的青玉仕女雕。那雕工确实好，是地道扬州师傅的手艺，细腻得很，把仕女的眉眼姿态都雕活了，只是料子普通，是常见的青玉。”
“他当时什么反应？”魏九功追问。
“他……他拿起那玉雕，看了好一会儿，手指在那仕女的脸上轻轻摩挲了一下，眼神……嗯……似有缱绻，像是想起了什么人似的。”梁海歌小心翼翼地描述着，“然后很爽快地问了价。小人报了二十两纹银，他二话没说，当场就付了足银，拿上东西就走了。从头到尾，没问过来历，也没多说什么闲话。”
“二十两？”魏九功微微眯眼，“这价钱，你可有账册记录？”
梁海歌脸上立刻显出为难和理所当然混杂的神色：“公公明鉴，二十两纹银，在玉器行里，真算不上什么大买卖。小人那小本经营，每日里零碎交易不少。这等小件，料子又不名贵，向来是银货两讫，既不登记入册，也从不过问客人来历。记在脑子里便是了，哪还值得专门记账？若是件上百两的珍品，小人自然会登记留档的。”他的解释合情合理，透着小商人的务实。
魏九功沉默片刻，目光从梁海歌脸上移开，扫视着这间简陋、弥漫着哀思的偏厅，最后落在门外廊下悬挂的白灯笼上，话锋突然一转：“咱家看你家中，似乎正在守制？”
梁海歌闻言，脸上悲戚之色更浓，眼眶也瞬间红了，声音带着哽咽：“回公公……是。小人……小人不孝。去年八月，家父…家父不幸病故了。小人料理完京城铺子的一点首尾，九月便急急赶回扬州，为老父守制尽孝。”他说着，用袖口擦了擦眼角。
“既是要守制尽孝，”魏九功的声音听不出情绪，“为何要把京城灯市口经营多年的玉肆关了？守制也不必非关铺子吧？托人照看便是。”
梁海歌抬起头，眼神里充满了“孝子”的坚定和一丝被质疑的委屈：“公公有所不知。家父养育小人成人，恩重如山。小人虽是个商贾，也知‘孝’字大过天。将铺子托付外人，小人实在不放心，也怕下人经营不善，坏了老父辛苦积攒的名声。况守制期间，小人哀思难抑，实在无心商事。思来想去，唯有闭店歇业，安心在家守制，方能略表哀思，稍慰先父在天之灵。小人一片赤诚孝心，天地可鉴！绝无其他原因！”他的话语情真意切，不容置疑。
接着，他脸上露出恰到好处的困惑和不安，小心翼翼地问：“公公……小人斗胆问一句，京城里的大人物……怎会突然追查起一件……一件三年前卖出的、只值二十两的小小青玉摆件？这……这实在令小人惶恐不安，寝食难安啊！”他的表演，将一个被天降横祸砸中、茫然又恐惧的小商人形象刻画得淋漓尽致。
魏九功盯着梁海歌那张写满悲痛、困惑和“坦诚”的脸，看了许久。厅堂里一片寂静，只有炭盆里偶尔的噼啪声。最终，魏九功缓缓站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，淡淡道：“好了，咱家知道了。你好生守你的孝吧。”说罢，也不等他反应，径直朝门外走去。两名小内监立刻跟上。
梁海歌慌忙起身，一路躬身相送，口中连道：“公公慢走！公公慢走！小人恭送公公！”
出了梁海歌宅邸的大门，重新回到略

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