悠悠一载，转瞬即逝。
霍家庄外，青山依旧，绿水长流。
院中那两株老槐树，历经一年风雨，愈发枝繁叶茂，洒下一地清凉，院墙上的青苔又厚了几分，墙角的花草又多了几株，一切都透着岁月静好的安详。...
屋内一时静得落针可闻。
窗外日光悄然西斜，窗棂投下的影子缓缓爬过青砖地面，像一道无声蔓延的墨痕。于楚楚仍坐在桌旁，手中筷子停在半空，一粒米饭悬在筷尖，未落未收。她没再动筷，也没抬眼，只是静静望着那粒米，仿佛它比整座江湖都更值得细究。
慕墨白——不，此刻他已全然接纳了“步惊云”这具躯壳、这重身份、这桩因果——端坐如松，右手执碗，左手垂于膝上，五指微屈，掌心朝内，纹着麒麟的左臂覆在玄色披风之下，只露出一截靛蓝劲装袖口。那袖口边缘已被磨得泛白，却依旧挺括如刃。
他没看于楚楚，也没看玄关离去的方向，目光落在自己搁于膝上的左手手背上。那里皮肤冷白，筋络隐现，看似寻常，可若凝神细察，便能察觉其下有极细微的搏动，不是血脉跳动，而是某种更沉、更厚、更古老的东西，在皮肉深处缓缓呼吸。
——麒麟臂，非血肉之躯所生，乃火麒麟精魄淬炼残躯所化；非人力可铸，乃天灾人祸交锋刹那，以命搏命所结之果。它不认主，只认势；不听令，只随劫。
他忽然开口，声音低而平，像刀背刮过寒铁：“你爹说，麒麟臂会烧。”
于楚楚终于抬眼，睫毛轻颤：“嗯。”
“可我没烧。”他顿了顿，“不是不痛，是……它还没开始烧。”
于楚楚怔住。
她听懂了。
不是忍耐，不是麻木，不是习以为常——是那痛楚尚未抵达临界。就像暴雨将至前山野的寂静，雷声还在百里之外奔涌积聚，而大地已微微震颤。
她指尖无意识掐进掌心，忽而起身，快步走到墙角那只褪漆木柜前，掀开盖板，取出一只青灰陶罐。罐身无釉，粗粝质朴，却在耳后内壁刻着三道细线，深浅不一，最深那道几乎要凿穿罐底。
她捧罐回来，放在慕墨白面前，声音很轻：“这是我爹刻的。”
慕墨白垂眸。
三道线，第一道浅，第二道深，第三道几近断裂——分明是刻痕，却似三道伤疤。
“第一道，是他初得麒麟臂时，痛到咬碎臼齿，在床柱上抓出的印子。”于楚楚指尖抚过最浅那道，“第二道，是他杀尽衙门一百零八人那夜，指甲生生撕裂，血浸透整面土墙后，用断骨刻下的。”
她停了一息，喉间微滚，才续道：“第三道……是他抱着我娘和妹妹的尸身，在乱葬岗跪了七天七夜，指甲早已烂尽，用额角撞地，一下，又一下，直到颅骨裂开，血混着泥，干成黑痂，才终于在罐底，刻出这最后一道。”
慕墨白没说话。
可他左手小指，极其轻微地弹了一下。
于楚楚盯着那动作，忽然笑了。不是弯眉含笑，而是唇角一侧极淡地扬起，像雪地里裂开一道缝，底下不是春水，是冰层之下奔涌的暗流。
“步大哥，你是不是觉得，我爹讲这些，是为了让你怕？”
慕墨白抬眸。
她迎着那双沉如古潭的眼，声音清亮如溪击石：“其实不是。他是怕你太信‘善’，信得忘了善本无根；也怕你太恨‘恶’，恨得失了恶的分寸。他把麒麟臂给你，不是给你一把刀，是给你一副镣铐——戴得越紧，走得越稳。”
她伸手，竟直接掀开他左臂袖口。
靛蓝布料滑落，麒麟纹身骤然裸露于斜阳之下。那头瑞兽似活了过来，鳞甲泛金，瞳中跃动一点赤焰虚影，连须发都根根分明，仿佛下一瞬就要仰首长啸，震裂屋瓦。
于楚楚却只盯着麒麟右爪下方——那里，靠近肩胛骨的位置，皮肤比别处略显黯沉，隐约浮着一线极细的褐痕，形如蛛网，细看却似熔岩冷却后的龟裂纹路。
“这是旧伤。”她指尖悬停半寸，未触，“火麒麟被刺时，反扑一记，灼毒渗入筋脉，虽被麒麟臂同化大半，可余毒未清，盘踞于此，每隔七日，便随气血流转，悄然灼烧一次。轻则臂骨发烫，重则神志昏沉，眼前见血雾翻腾。”
她收回手，重新系好袖口，动作利落：“我爹没告诉你，是怕你刚醒，心神未定，徒增烦忧。可你既已觉出‘它还没开始烧’，那便说明……它快醒了。”
话音未落——
“嗡！”
一声低鸣自慕墨白左臂深处迸发，非耳闻，乃骨震！整条手臂肌肉骤然绷紧，青筋如虬龙暴起，皮肤下隐隐透出熔金光泽，麒麟纹身

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