这一问，问的是中年汉子，可实际上，在场的每个人都知道，刘基这话是说给朱元璋听的。
中年汉子被这个问题逗乐了，咧嘴笑道：
“老先生，这有啥难理解的？
前几年日子苦啊！一年到头累死累活，...
华盖殿内，烛火摇曳，映得满殿纸影浮动。朱元璋端坐御案之后，指尖无意识叩着紫檀木面，一声轻、一声重，如更漏滴答，却比更漏更沉——那是千钧悬于一线的静默。
七个矮案排开，折子堆得小山似的，纸页边缘已被摩挲得微微卷起，墨迹或浓或淡，有工整楷书，有潦草行草，甚至还有几封被汗渍晕染得字迹模糊的。朱樉捏着一封折子，刚念出“松江府同知钱仲达……私授盐引三十张”，手便一抖，墨汁滴在袖口，洇开一团乌青。他抬眼瞥见父皇正盯着自己，忙缩回手，喉结上下一滚，没敢擦。
朱棡则一声不吭，只埋头誊写。他腕力极稳，朱砂笔尖划过素笺，每一笔都如刀刻斧凿：“王七，松江府经历司经历，贪墨仓粮八百石；王七，私改鱼鳞图册三处；王七，与钱秋共宴于醉月楼，席间收银二百两……”他写到第三条时，笔尖一顿，墨珠悬而未落，侧眸扫了眼对面的胡翊。
胡翊正伏案誊录，袖口挽至小臂，露出一截筋络分明的手腕。他左手按纸，右手运笔，字迹清峻利落，毫无迟滞。可若细看，他左手食指第二关节处，有一道极淡的旧疤——那是三年前在凤阳赈灾时，为抢修溃堤被碎石割破的。如今疤已平复，却仍如一道隐秘的印痕，无声诉着过往。
他誊到第七份，忽然停笔。
那折子里写着：“户部主事周观政，曾于洪武七年冬，携空印文书三张，自京赴松江，交予钱秋，言‘此乃上意，速办’。”
胡翊眉心微蹙，指尖在“周观政”三字上轻轻一点，又翻过折子背面——空白。再翻下一封，还是周观政；第三封，仍是。三封皆出不同人之手，措辞各异，却殊途同归：直指此人亲送空印文书至松江。
他搁下笔，不动声色将这三封折子叠在一处，压在砚台底下。
这时，朱标忽从案后起身，缓步踱至胡翊案前。他并未看折子，只伸手拨了拨胡翊案角一方青玉镇纸——那是马皇后去年所赐，底刻“守正持中”四字。朱标指尖拂过字痕，声音低得只有二人可闻：“姐夫，周观政今晨递了辞呈。”
胡翊抬眸，目光清亮如洗：“辞呈？”
“称老母病笃，乞归乡侍疾。”朱标唇边浮起一丝极淡的笑，“可我查了宗人府簿册，他母亲三年前便已故去，葬于应天城西清凉山。”
胡翊垂眼，望着砚池里墨色沉静如夜。他未接话，只用小指蘸了点墨，在镇纸背面飞快划了一道斜线——那是他们幼时在凤阳私塾定下的暗记，意为“可疑”。
朱标颔首，转身欲回案，却听朱樉在那边“哎哟”一声，手背被朱砂笔尖扎了个小孔，血珠沁出来，红得刺眼。他龇牙咧嘴地吮着手指，嘟囔：“这活儿真不是人干的……”
朱元璋眼皮都没抬，只把手中茶盏往案上一磕，瓷声清越：“樉儿，你若嫌手疼，明儿就去刑部大牢抄十年囚籍。”
朱樉顿时噤声，连血珠都不敢舔了，赶紧攥紧拳头藏进袖子里。
烛火噼啪一爆，光晕晃动。胡翊趁机将压在砚台下的三封折子悄悄抽出来，指尖在纸角内侧一捻——那里本该是空白，此刻却多了一枚极淡的朱砂指印，形如新月。他不动声色，将三封折子调了个序，混入朱棡案头那堆尚未整理的折子里。
朱棡正低头誊写，忽觉纸页微凉，抬眼见胡翊正望向自己，眼神平静无波。他略一怔，随即垂眸，继续落笔，仿佛什么也没察觉。
殿外梆鼓敲过三更，檐角铁马在夜风里叮咚作响。洪公公躬身进来，捧着个描金漆盒：“万岁爷，太子爷，各位爷，这是尚膳监刚熬的参汤，驱乏的。”
朱元璋摆摆手：“给翊儿先盛一碗。”
胡翊正揉着发酸的脖颈，闻言一愣，抬眼见父皇目光灼灼，竟含着三分不容推拒的威压。他只得拱手谢恩，接过青瓷碗。参汤温热，入口微苦，后味却泛起一丝清甜——那是加了蜜炙黄芪的痕迹。他喝得极慢，一滴未洒，待放下空碗，袖口已悄然沾了半粒细小的金箔——那是参汤表面浮着的药引，寻常人绝难察觉。
朱元璋这才收回目光，转向朱标：“标儿，你方才说，周观政母亲已故？”
“是。”朱标恭声道，“儿臣已命东宫承晖司密查其近三个月行踪。他未曾离京，亦未赴清凉山祭扫，反于三日前，深夜造访户部衙署，逗留两个时辰。”
“哦？”朱元璋眯起眼，“户部衙署亥时即闭，他如何进去？”
“门吏供称，周

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