李雪鳞在那边心情愉快地享受鸳鸯浴，晋王紧随着郑太师进了一处偏厅后，气氛便一直很凝重。
“那个便是连王爷也觉得棘手的蓟县伯？此人确实不简单，老夫也看他不透。”待得坐定，下人奉了茶，郑亨屏退左右，对晋王正色道，“可你为何要带他上京？此去，总有一方凶多吉少。唉，难道时局已糜烂到这等境地，逼得王爷出此险招？”
晋王苦笑道：“要论时局，太师想必更清楚些。照现在这样下去，五年之后便是太祖复生也难以挽狂澜于既倒。十年之内，内寇外敌，大夏必亡于其中一方。”
郑太师呆了半晌，长叹一声：“有几个故旧门生的来信也是这个意思，可老夫总是抱着些侥幸。没想到连王爷都这么说了。可是谁能担保那个人不会趁火打劫？此子顾盼间已颇有气度，志向非小，绝非池中之物，更不甘久居人下。有王爷在，多半还能压得住他。换了其他人这可有些为难。”
晋王仍是苦笑：“太师抬举了。这世上大概已没人能压得住他的龙抬头之势。一飞冲天也只是早晚的事。”
“这话也未免耸人听闻。难道我大夏幅员万里，还真就不能收拾一个小小的豪强？”
“他哪儿是什么豪强啊！”晋王摇着头道，“太师有所不知，他在漠北称汗后一路大捷，打得群雄束手，蛮胡夷狄纷纷来投。他屠灭苏合在辽东的三十万人只用了五万大军，此时麾下已有十万之众。这人如果铁了心要挥师南下，神仙都挡不住。更何况那些士卒都是胡人，没了他的约束，绝不会顾惜大夏百姓。”
“这便是他要挟的本钱？”郑太师的情报网以朝中居多，对于辽东战局只知道个大概，没想到其中隐情如此曲折。不知不觉间，脸上也带了和晋王一样的苦笑：
“果然好手段！他的那些要求显然也费了心思。王爷若是回绝，只怕文武百官都会吵翻天。朝中一乱，就没空去管他，甚至可能有人做出引狼入室的勾当。无论那种结果总是他得利。”
“太师一语中的！如此丰厚的条件实在难以割舍。大夏现在最缺钱粮，其次是兵马。后者还可缓上一缓，但因为缺衣少食，民间已是烽烟四起，形势危在旦夕。所谓饮鸩止渴，只要能解得燃眉之急，便明知是毒药也得喝下去。”
“王爷是当真相信他能扭转乾坤？”
“唔此人颇有巧思，眼光独到，于治国并非一窍不通。既然他暂时不想取而代之，便由他在渤海姑且一试，说不定能帮着大夏中兴也未可知。现在大夏确实无力开战，若不能休养生息，清除内患，危矣！虽不知数年后消长之势会是如何，总不见得比眼下更糟糕。”
郑太师的苦笑中带上了自嘲和惭愧：“王爷是替老夫背了黑锅！罪过，罪过。当前这些弊端实则种于先帝。唉，若不是先帝好武功，若不是老夫当时也做了应声虫，何至于此啊！苏合之兴，缘于先帝北讨大败；民生凋敝，缘于连年用兵，丁口锐减；武备松弛，也是因为战事不断，库存兵甲不敷使用，又没钱补足。唉，老夫当年能劝劝先帝的话”
“太师能在先帝御驾亲征时保得境内安泰，已是功居至伟。”晋王安慰道，“再说，若非先帝击退乌斯藏，半壁江山已然化为赤地。以后的事自有我们这些后来人想法子，且把眼前顾了现在也是这么办的。”
“哈哈，确实如此。王爷豁达。”
“哪里，哪里。也不知这次是不是能赌对。毋宁说，是不是该赌在他身上。”
“竟然让居心叵测的诸侯来施救，这倒有趣。老夫便留心看着吧。不过王爷似乎不担心他篡位专权？”
“他麾下汉人少，若是明着与大夏为敌倒不好对付。但也因为他本人就像胡儿，要想进得朝中扎根却是千难万难。只要他还对攻打大夏心存顾忌，便是想篡位专权也没人答应。”
“而大夏虽然眼下贫弱，胜在疆域广大。真打起来固然社稷不稳，但拖也能把他拖死。王爷考虑周全，佩服，佩服。”郑太师笑着捋捋得意的胡子，“他的身世似有隐情，老夫就不过问了。但只要大夏能修德政、抚黎民，不给人口实，他这枭雄也成不了jiān雄。如今双方都有顾忌，反倒太平无事。正该趁着这时候让他能多帮大夏出一份力就多出一份。”
“确实如此。”
郑太师手指敲着茶几，想了一会儿，决然道：“虽然祸福未知，但事在人为，总好过束手待毙。王爷莫急，这个忙老夫帮了。明ri就修书给朝中故旧，让他们先行帮着打点，别再跟着胡闹下去。”
“多谢太师相助。”
“大家都是为了社稷，谢什么。不过如此一来，世子难免心中不忿，王爷可有法子将朝政接过来？”
“犬子纵然不肖，也是老夫的骨肉。知子莫如父。毅儿从小是个明事理的孩子，只是缺了历练，难免不知轻重

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