飞鸟没了主意，又看看花流霜，亲热地叫声：“阿妈！看，那是王宫！”

此时正接近宫门。高大的石墙门楼就像天人之所，更远处阶梯无数，仄仄而上，其末端处宝殿雄伏。两者之间的广场地里摆出仪场，红翎车马，官员旄节，地辽人小，更添雄壮。花流霜也不是眼睛不好，知道他是故意找话茬子，本来也想学狄南堂，等他自己认错反省，可仍不自觉听着他絮叨。

看阿妈比阿爸好对付，飞鸟故意说：“看来，太后，国王都要亲去！”

“你怎么知道？”花流霜忍不住问他，“难不成都给你打过招呼？”

狄南堂微笑，目视那些仪卫车马，给妻子说：“人家看到那排场了。你真是没见识！”

太后，国王要亲去的原因不是他们热心，而是三世制定下来的惯例。靖康建国后，朝廷虽禁止私斗，却褒扬贵族间的决斗。地位平等的贵族签下生死约定，通过申报审批，之后的决斗便视为合法，也算是在弘扬尚武精神。二世本人曾多次担当公证人，在北城比试。之所以要在北城校场，那是为了战胜的贵族很快在军中扬名。而后，三世却不怎么热心，反觉得此举会让武将无法和睦，虽没有明文禁止，大拿一将公证人限于君王，也就等于禁止了。

如今，既然决斗被抬出来，根据礼法惯例，国王，北城都是要素。

鲁直很晚才出现，他并没有侍驾，而是四处寻找狄南堂。宫门高墙，天又阴去，把寒冷中的他憋出一身燥热。

近来，冬至就在眼前，外官入朝，最迟也应该到了才对。大员纷纷找借口，藩镇将军们更用各种理由搪塞，有人前来也是别有企图，有的密陈鲁直祸国，有的志在尊王攘夷。他的心一直都提到嗓子眼上，直到等到许多乞免得折子才松了一口气，不管这些人是说腿疼还是胳膊疼，什么事紧急，总还说了理由，比硬梆梆的不来好。毕竟外官不朝意味着反叛，要么是朝廷给他们定罪，要么是他们发檄文抗朝廷之命，如今，朝廷至少有个台阶，可以乞免就免。

但气是松了，人的压力也同样大。冬至大典焦头烂额不说，而呈现出来的都是对自己的抵触，怕是不妙。他心里扎着刺，又不看好狄南堂取胜，内心为该不该提醒矛盾，只觉得纵横的仪卫列落让自己压抑，高墙让自己憋闷。他年纪也不小了，从入仕到长月动乱，头发几乎全白，夜里又缺觉，吃饭不规律，身体大不如前，走上一会已是气喘，停在一个台子上张目，最终看到狄南堂，慌忙带人过去。

狄南堂见他过来看遍全身，只当他觉得自己不是冲杀之人，心里感激，正抱拳行礼。鲁直已脱口埋怨：“你怎么不穿一身重甲？疯了不是？”

在靖康，骑兵甲有多种，武将多时里外三层的铁甲，在战场上根本不用顾及流矢和一些无关紧要的打击。鲁直不放心也是必然，在他看来，宇文元成的份量和眼前的人没有可比性。

“这就是！”狄南堂看看自己身上，抖抖自己护要害的金属和皮缀，制止他自告奋勇地让人再找，微微扬手说：“甲轻有甲轻的好处。即使再重的铁甲，那也抵不住快马穿刺！”

鲁直知道是实情。他见狄南堂看住自己，似乎洞察自己心中本存的一线渺然专机，不禁有些羞愧，觉得是自己以一己之心，置别人性命于不顾，便微微叹气，说：“别把廷尉那里的事挂在心上。那是你二弟的事，和你无关！”

狄南堂随即想起自己看押而被廷尉提走的人，猛吃了一惊，问：“他怎么了？”

“他的人当街袭击西庆的降将——马孟符一行。马孟符也不报案，只是向朝廷要保护！”鲁直说，“他和人家有什么恩怨？哪来的彪勇？！依我看，该是马孟符不老实，和北面的人摩擦，人家利用了你弟弟。”

“我不知道！他来长月也不见我。”狄南堂明白是和马孟符的封地有关，还是不得不摇头。

鲁直点点头，说：“你见到他要好好叮嘱。他身上无官无爵，牵扯到里面可不是小事！”狄南堂点头，听他又说：“要是不可力战，早早认输，我即刻让人鸣金止战！”

“末将是不会输得！”狄南堂只得斩钉截铁地回答。

鲁直知道他不知道宇文元成的凶名，拔山扛鼎的力气，心中更觉不好受。逢上内侍来叫，他竟用同等之礼揖别，奋声回袖道：“我等将军旗开得胜！”

到了半中午，仪场，百官在宫门迎驾，浩浩汤汤去北城。一家人也跟着前去。到了地方，那里已经聚集了许多贵胄男儿，他们和新来的人们一起，将四周围个不漏。这个校场是日常操练用地，括了十数个小场，足足占了北城的十分之一强，大得惊人，够几万人出操训练。狄南堂带家人进入指定位置，四处环顾，只看到校场外黑压压的人群嘈杂一片。

宇文元成之勇自少年便已出名。因他父亲的缘故，靖康王早早许配他以王室公主，带在身边。十五岁时，他从驾秋猎，射杀一虎，回头夸耀地拿给靖康王看。

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