狄南堂是刚入京签过到的，便笑了起来。他看狄南堂不解，这就说：“恐怕需要十多天才到你呢，要是不嫌弃，一块出去吃杯水酒。”

狄南堂没想到会这么久，他也想打听点事，这就点了点头。两人出了门，就看到一挑酒旗。狄南堂伸手指了指，说：“我们到那里坐坐吧。”

“那里酒贵。这里官员出入，人家看准了下手，酒价高出市场一倍。”大胡子笑着说，“无论在各地喝饱没喝饱的人也都不缺那个钱，人家都进得起。我看老兄应该和我一样一穷二白，咱们还是换个地方吧。”

最后，两人走出了好远的路，才寻了一个脏脏的酒家进去。喝了两杯酒后，两人天南地北地谈论着。“国焘兄，你不怕这会宣了你的职事吗？”狄南堂怕误了人家的事，就提醒说。

“嘿嘿！你还没见识过这些抱着茶水的署员们的拖沓。据说丞相在的时候，好过一阵子，也是整了好一点，稍后一个样。办事总在你意料之后，不会跑到前面。我看咱大靖康国，那是迟早要毁到这上头。”

“怎么？”狄南堂好奇地问。

“这比如辽州的地方官，备州的地方官，他们述职到这里要多长时间？到了这里签了事，吏部省才觉得他真正卸职了，接着再委派人，这一来一回了得吗？要是武将还好，家世好点的也好，像我，拿着两条腿，一个毛驴，一个家人从台州过来，等了这十多天了，无个消息，气都气疯了。”大胡子张国焘摆着道理说。

“不能改一改？这规矩确实不好！”狄南堂想想有道理。

“怎么改？交割在地方上？外任的官员不误事了，可京官的冰敬就少，谁愿意？天子也无办法，这等事摆明了，就是京官整个不满。听说就因为这个触动别人的利益太多，丞相才被解职，死在狱中。”张国焘似乎时刻都为丞相鸣不平，又说，“丞相现今缺着，圣上老迈有病，御史监督给谁去？”他一点也不讳言，整整把朝廷体制批评了体无完肤。要是其它人，一定站起来找个借口不给这样独臣纠缠，怕惹上疙瘩，狄南堂却新奇而又感兴趣地听他讲了又讲，最后才问了田夫子的好友巩度。

“他是礼部省的吧，好像是的，你过去一问就知道。”张国焘想了一下说。

两人喝了不少酒，都有些晃悠地走出来。狄南堂真有些怕他趁着酒性，进去一个朝廷就要毁到这个什么什么上面，就掐着他那没几两肉的身量，说：“我送国焘兄回去休息休息。”

张国焘被风一吹，看来实在不行了，含糊不清地说着话。狄南堂挟着他走，一路问了一路，才知道他也在自己住的那处别馆。就要了个人力轿，自己牵了马送他回去。

快到中午的时候，他去问了礼部省，接着又打听了巩度的家。下午时，提了一些野山参过去。

巩府在内城，在一些内藏楼台水榭的府邸，显得格外地寒碜。半旧的大门，缺个条腿的震狮。

狄南堂扣着门环，给出来的胖家奴说着客气的拜访话，说是故交托信的人。家奴用精练的眼神打量狄南堂，吸了口气在想，手指拿在胸前拈着。狄南堂真想扭头走掉，可想想田夫子的嘱托，就给了他一个银币。

“这是？铜子的吧？”胖子堵上门口，拿着那个银币给狄南堂看。

“恩！”狄南堂不去管他，自己用手着势要拿回来。

“好了！服你了，乡下人！”胖子收回自己手里的钱，很郁闷地说，“老爷忙得很，看，那边也有人来了。”说完也不去引荐，笑吟吟地跑到一个骑马的老人身边，叫了声，“陶爷，你又找老爷下棋了。”

“这位是？”狄南堂提着山参拱手给面前的老人打招呼。

“陶老爷也不是你这样的人认识的。”恶奴汹汹地回头说话。

马上的老头摸了摸上面沾着汗水的厚须，打量了狄南堂一番，呵呵笑了一下，说：“陶仁山就是我。”接着，他把眼神放到狄南堂手上，说：“巩兄可不好这个！”

“一些土特产，受人托来给巩老爷的。尊下莫非是陶老公祖？”狄南堂也没显得什么不好意思的，拱手就说，“老公祖有礼了，在下放地防风人，久闻老公祖大名，却未曾拜访过，失敬！”

陶仁山大为亲切，两人一同进门。“我和龙百川老爷子有过几面之缘，听说他撒手驾鹤，心中惋惜呀。”陶仁山把马扔给那胖奴，又说，“你小子要喂黄豆，喂糠看我怎样你。”

说完，他看看狄南堂的马，眼中现出光芒，夸奖说：“关外的好马呀，不知道性子烈不烈，要是年轻时，我二话不说就试试。”

穿过一条走廊，天气正热，也没碰到家人。狄南堂就跟着陶仁山进了庭院的池水边。

一个高瘦的老人，顶多有五十多岁，两鬓却有了白发，他正坐在密不透太阳的葡萄藤下弹琴，神态幽闲，一看就是博雅之人。狄南堂慌忙上前拜诘，奉上怀里的书信说：“巩大人，这是田晏风先生让我捎来的书信，他让

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