地嚼着东西，压着想法抬头，说：“阿叔！就让她和阿鸟一起去读书，钱的事由我出。这女娃能说出这样的话，读书一定有成就。”

“是呀，我就是没认几个字，现在后悔死了！”余汉山附和说。

“若她是个男的还好，一个女娃子。嫁出去嫁不出去？”段大路拍着自己的大腿叫不是。

狄南堂不愿拂了孩子的念，谆谆劝导说：“街上开铺子的也要算帐不？更不要说找个好婆家了。我看你就应下来吧，花费我包在身上了。”

段大路还是拿不定主意：“我还是找个人写封信问问他父亲！”

狄南堂面带笑容地看着他，似有所说：“找人写信？这小丫儿认了字，多多少少能写个信不？”

“噢！好，就让她跟阿鸟一起去。”段大路似乎下了很大决心说，“只是让你出钱不行，你的钱也不是天上掉的。”

“你这样说就见外了。晚容比阿鸟大得多，和阿鸟在一块不是在照料他？”狄南堂说，“只要她读书好，这些算什么？”

段大路本来就无意坚持出钱，别有用意地问：“听说你现在在给龙家做大事？”

“听谁说的？”狄南堂笑了一笑反问。

段大路咂着嘴唇说：“茶馆里都在说呢，你娶了龙老爷的亲戚，被龙老爷大用哪！”

狄南堂轻描淡写地化解说：“龙家大爷拜托我办了点事，没有别人说的那样！”

“龙家大爷都托你办事，还说不咋样！”段大路抓了抓头说，“我那儿子就要回来了，你给他安排个吃饭的地，好不？我以前就应该让他多跟着你父亲读点书，他要不是认识几个字，哪能做上小官？说出来还多亏你家！”

狄南堂知道他是用着自己了，新旧一块感激，表示他不会忘本，这才醒悟自己为何突然受到这么好的招待，下酒菜有鸡蛋，有熟羊肉，有烧牛肉，还有不错的花雕酒。

※※※

开学的那天，狄阿鸟的病早好了，狄南堂带他和段晚容参加开学典礼。可他没有想到，龙百川还会大费周折地举行个仪式，引来很多无关的百姓。在龙青云出席后，随着一声悠长的牛角声，大量的骑士绕着马圈停留。他们披风雪在肩上，头盔上，带着如同挂月的弯刀，被检阅一样走了个来回，更衬托出学堂的气派。

众人生出来到神秘的萨满神地时才有的肃穆，大多忘却了寒冷，只是站着观看。几个来看的娘们还低声地议论，也不知道说些什么。

接着，一个司仪模样的人开始宣读学生的名字。

学生的家长大多是镇上的头脸人物，他们听到自己家孩子的名字后，便带着自己包裹得严严实实的孩子进入房子。叫狄狄阿鸟的名字了，狄南堂也牵着狄阿鸟和段晚容一起往里走去。不料，刚走到门口被一个武士拦住。狄阿鸟仰着头，也听不明白他们说些什么，见父亲要跟他走，惆怅了好一阵，最后还是被余山汉加把力气扯进去的。

他和段晚容被带到一个房间里，那里坐了一排的人。狄阿鸟移动目光，发现这里的规矩的确新鲜，每个孩子——无论是学生还是伴读都要给一付画磕头，然后给老师们拜礼，便把眼睛瞪大，朝要膜拜的画儿看去。

那里面有一位胡子很长，长袖半揖的老人，丑丑的，头上还有两个疙瘩。旁边的小孩也大多在看，却不认得，交头接耳地议论画里的人是谁。狄阿鸟见那画里的老人和自己家挂的很像，一味地告诉他们是自己阿爷的兄弟。

这话赢得了很多孩子的敬畏，他们都生疏地看着狄阿鸟，比较他和画里的老头。狄阿鸟心里不免得意，揪揪这个，拽拽那个，吐沫横飞。过了不大一会儿，他觉得段晚容有点害怕，紧紧从后面拉着自己的衣服，就故意一次一次地拱她到人前。段晚容躲了两躲，又不敢在人前大声说话，只好推推狄阿鸟，提醒他该这一排了。

狄阿鸟和一旁的孩子说嚷得过瘾，以至于人家都跪倒了，才飞快地跟上这一排的同伴。虽然磕头非他喜好，他也磕头。磕了好几个，一抬头，才发现和自己一起磕头的几个小孩已经换了方向，在给高矮胖瘦不等的先生们磕。他想补又害怕比着他人吃亏，于是慌忙跟着他们退到一边去。

先生们大概见他皮衣破旧，也懒得管他。

三轮头磕过，拜礼这才结束。

先生们纷纷退了出去，留下一群大大小小的孩子在房子里。狄阿鸟绕行一圈，看到另一伙人在歪着头看他，再一看其中有自己见过的龙妙妙，便非常大度地上前打招呼。他到那里需要穿过站立的小孩和墙上挂幅下案几中间的空隙，而案子上正供放着苹果，经过时，便毫不客气地拿了一个，在皮袖子上擦一擦红的一边，放口大咬。

段晚容只以为是学堂发的，也学他拿了一个塞到口袋里。

“喂~！”

狄阿鸟刚吞咽着苹果招呼龙妙妙，一大圈小孩就围到他周围，他们纷纷谴责说：

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