有力，如同朗读文章，抑扬顿挫，有张有弛。去年夏天，岳母过世，他和妻子回来奔丧一次，不到一年，泰山老了许多。如今，泰山跟着大儿，做一绅粮的家塾老师。
老人抱个烘笼，站立阶沿，遥看远方，见快婿一家进院坝，高兴呆了。
“爸爸，”朱举人看着恩师，难掩翁婿伤感见面。
罗玉兰提一大包县城带回的中药，炖老母鸡给老人补气补血。上了石阶，她对爸爸说：“进屋坐吧，外面风大。”
老人“呃呃”应着，转身走进厢房。罗玉兰拿过老人的烘笼，用手试试，红炭全熄，成了白灰，说：“你等下，我去加点红炭。”
翁婿并排坐一条长凳上。老人刚拿过水烟壶，朱举人用洋火擦燃纸捻，递给泰山。
“好久去？”老人未吸先问。
“会试在三月，我想二月十几动身。先坐船下重庆，再到汉口，据说京汉铁路通了。”
老人笑笑：“而今，出外通畅多罗。古人上京，一走就是几月。有没有‘公车’？”
“这个我没问。戊戍年康梁变法，搞‘公车上书’，得罪了西太后，而今，怕是没有‘公车’接送了。我也没想过‘公车’之便。”
“到了重庆府，你还是问一问。若有‘公车’，何以不坐？”
朱举人点点头，说：“三爸在重庆，请他问问便是。”
罗玉兰提烘笼出来，见爸爸手里纸捻已灭，烟丝尚在烟嘴，遂再擦燃洋火。老人深深吸上一口，精神似乎爽了，又问：“盼望这么多年，该是万事齐备了吧？”
朱举人满有信心，点头。
老人开心笑笑：“遂了心愿，该是功成名就啦。”
“果能如愿，二十几年的寒窗苦，总算不枉啊。”朱举人微笑道。
老人再吸一口，吐出浓烟，说：“贤婿也代老朽遂了心愿啊。只是，此次远行，且是会试，老朽帮不了你任何忙了。”
“爸爸，你这般年纪了，还要你老人家帮忙？只要老人家长命百岁，无病无灾，乃是帮了我们大忙。”
老人一笑：“活到百岁，反倒给你们添麻烦，帮反忙哟。”
“哪里，哪里。”
“老朽等着贤婿金榜题名、衣锦还乡啊。”
“但愿不负老人重望，龙兴朱门。”
老人反应过来，翁婿“哈哈”大笑。
刚过完年，剩肉剩菜皆足。大嫂很快作出午饭。泰山要贤婿陪他喝两杯。朱举人不好拒绝，勉为其难，喝了一杯高粱酒，脸红头晕，另杯倒是庚子陪外公喝了一半。也许，全家聚齐，美酒助兴，下午，他们陪老人去两里远的龙兴场，看乡人玩龙灯狮子。末了，一行来到场后岩顶。眼前，滔滔涪江沿岩拐个大弯，淌向东南。正值冬日，江面不宽，弯弯扭扭，似很随便。中流较急，靠岸水流几乎没动，如同死水，碧绿清澈，静水见影。对岸河滩很宽，鹅卵石遍地，白沙土满滩。绿水白岸，如同泾渭。
他们脚下正对激流，河床较窄，仿佛一步跨过。此时，一溜纤夫拉一艘木船往涪州上游艰难爬行，拳头粗的纤绳呈条弧线，远远牵紧木船，船行非常缓慢。大船吃水较深，敞装煤炭，黑得发亮。纤夫右手扶纤绳，左手抓地面石头，弓腰弯背，一步一捱，甚为艰难。他们的破棉袍卷起，捆在上半身，下半身赤裸，冻得青紫。倘遇河汊浅沟，十几双脚鱼贯下水，顿时淹及胯下，涉过汊沟，鱼贯踩上湿滩，一脚一个深窝，拔出脚来，水沙慢慢灌满。
朱举人虽闭门诗书，可也晓得煤来自合州，拉去涪州。看在眼里，大家半天没说一句。倒是罗玉兰借题发挥，说：“庚子，你看到了嘛。拉船好苦。你这样吃不得，那样不想吃，专想吃肉。二天弄你去拉船。”
“我不去！”
朱举人说：“庚子，你长大不好好读书，只有拉船。”
“那么慢，到重庆怕要十天。”大儿仲智说。
老人摸着外孙脑壳，说：“要不了，下水四天，上水八天。有句话说，‘肩挎纤绳手扒沙，为儿为女把船拉，遇到哪天船翻了，莫想回去见爹妈’。”
“哦！拉船的好苦哟。”仲智叹息一声，“外公下过重庆？”
“年轻之时去过。那个时候全靠人拉，听说现今重庆有汽船了，快得很，像飞。有了汽船，可不用人拉了。”
“那才对嘛！三公给我讲过，重庆有洋人了，又高又大，红头发蓝眼睛，高鼻子长胡子，说话哇啦哇啦，听不懂。”仲智再道。
“那不成鬼了。”罗玉兰笑了。
仲智说：“我长大了去重庆坐汽船。”
庚子跟着说：“我也要去。”<

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>