只船散在四围。 远远就能看见那中间的海下像是有东西似地，十几个人潜下去浮上来。 许多人站在船边，紫萱只认得一大半是狄家的人。
这只船收了帆，船工慢慢摇橹上前，贴在几只狄家船边。 明柏一边跳过来，一边笑道：“小全哥，你猜咱们寻着什么了？”看见紫萱戴着顶大斗笠站在小全哥身她。 他微微愣了下，露齿对紫萱一笑。 问她：“晒不晒？”
紫萱微笑摇头，反问他：“吃不吃茶？”
明柏微微点头，她就反身回舱取了一只大竹杯，倒了七分满的一碗凉茶，还不及捧出来，明柏已是弯着身子伸过手来。 紫萱将竹杯递过去，明柏的手指轻轻拂过紫萱的手背。 两个人面上都是微微一红。
紫萱下意识地道：“明柏哥，你手上长老茧了呢。 ”
明柏微有些不自在，举着杯子慢慢吃尽了茶，方笑问：“扎痛你没有？”紫萱摇摇头，对上明柏一双含笑地明亮眼睛，忍不住也微笑起来。
明柏就道：“昨日俺叫人捞些贝壳上来，敲开了集了有一把碎珠子，都有手指头大。 只是成色平常，回头你拿回家给****妞耍？”他就从怀里掏出那把珠子来，小心丢进竹杯，才交还紫萱。 紫萱收起贴身藏好了。 外边传来一阵阵喝彩声，她两只腿在地板上划来划去，分明是想去瞧地样子。
明柏笑道：“戴上斗笠。 咱们坐舢板到边上去瞧。 ”扭头出去叫人放舢板。
紫萱怕哥哥说她，磨磨蹭蹭出来，明柏已是在小舢板上冲她招手。 小全哥笑道：“你去，俺在船上守着。 ”拉着妹子地手放她下去。 自家只在船上小心守着。
四五只小舢板来来回回，载着摸上来地珊瑚枝并各色海贝运到大船上去。 人和船分成两边，中间隔着有三四十丈远。 紫萱虽然曾在海上漂泊一二年，从来都是在大船上，没有这样贴近海过。 此处四周环绕礁石，几乎无浪，她将手伸进海水里。 只觉得温热。 极是适意。
明柏叫把船摇到自家这一边，指着在水里浮沉的那些男女道：“这边八个是俺们家雇的。 那边水几个****是首里来的人雇的，这会子还不见他们主人家露面呢。 ”
那边只有五六个身着白衫的****，每次潜下水时两条发白的大腿总是似鱼尾般在水面下游动，浮起来时人人都有些面色发青。 偏生舢板上地人接过珊瑚时总要骂几声。 紫萱气不过，贴着明柏的耳朵问他：“她们力气原不如男子，为何要让她们下水？”
明柏轻轻道：“俺们家要捞珊瑚，是个力气活，并没有雇她们。 她们几个采珠女原是陪男人来耍的。 昨日俺们在这里捞了一日，回程叫那些人看见，今天早晨死活跟了来。 看俺们捞的好，他们就开高价要雇这些人替他们做活。
土人们有信用，说俺们家给了五日工钱了，捞到好东西还有赏钱，都不肯依从。 然又舍不得他们开的工钱，随来的女人们就接了这个活替他们捞。 ”
这分明是看见别人寻着好东西，就来明抢。 紫萱两道秀眉一竖，怒道：“他们什么意思？”
明柏笑道：“大海里多的是无主之物，谁捞到算谁的，计较什么？这一片就是再来一百个人下去砸，捞上来地东西也有限。 谁是能吃独食的呢？”
恰好狄家这边捞出一枝鲜红的珊瑚来，众管家都喝起彩来，打断了明柏的话。 紫萱瞧瞧舢板上那些都是好的，比对面强许多，也就不言语。 眼看狄家一枝一枝上好珊瑚抬出水面。 那边捡起的都差好些，大船里地主人坐不住了，一个生的像猴子样的土人出来，骂道：“必要合他家一样，不然不与你们工钱！”
那几个****默默沉到水里，过了许久，三人合力抬出一枝大珊瑚来，果然鲜红可爱，比这边还要好些。 那边的人都叫起好来，好像非要压倒这边才使得。
紫萱瞧明柏脸上有些变色，拉他衣袖道：“明柏哥，俺只觉得晒的慌，咱们回去罢。 ”
明柏点点头。 将船划回，小全哥伸手把妹子拉上去，看妹子脸上有不平之意，笑道：“这个蠢人，得了好东西不晓得打赏，得不到好东西偏要骂人，水性好又会取珊瑚地人能有几个？有道是一分钱一分货。 不与厚赏，人家肯替你卖命？你瞧着。 ”
果然。 过得一会那几个****捞上来的又是次等货色。 那边的主人又叫又骂，却是无用。 几个****攀着舢板都不肯再沉下去，非要主人结算了工钱再说。 两边唧唧呱呱吵成一块。
狄家这边的男人有一个合舢板上的管家说了几句话，分出一个游过去助骂。 琉球土语明柏合小全哥都会一些，因两边对骂地都是些不能入耳地话不好叫女孩儿听见，他两个都拉紫萱进

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