为他准备了很多食物，有番薯、玉米棒、年糕、辣椒，担心他营养不够，把挂在屋檐下的猪头也给了他，两个人依依不舍地分别。
鱼老万驾驶的是一种在江南一带常见的中型渔船，长有两丈，船底尖圆，可以摇橹，也可以扯篷（即船帆）。这种船既经得住风浪的颠簸，又可以摇进狭小的河道，不少渔民都以这种船为家，住在船上到处漂浮谋生，由于它的船舱席篷多是黑色，所以当地人叫它“乌篷船”。
船行至太湖中央，周围夜色深沉，湖气弥漫，鱼老万从布袋里取出五十郎的头颅，扔了下去，扑通一声，戴着军帽的头颅没有马上沉没，漂浮在水面上，五十郎的眼睛始终睁着，盯住鱼老万看，嘴巴微张，好象要对他说什么话……
鱼老万赶紧抄起一根撑船用的竹篙，对准那颗脑袋戳了两下，它终于沉下去，被茫茫无际的太湖吞没了。
鱼老万观察一下风向，朝南吹，正好顺风，船篷原来是卷起来，吊在船桅上，他揭开篷索，哗的一声，篷落了下来，就象一张卷起来的地毯从天而降，立刻鼓满了风，船速加快了，在风婆婆的吹动下，朝九尾山的方向驶去。
几天后，从苏州进入东太湖的越来溪上，缓缓行驶着一艘双桅中型帆船，这是江南一带载客运货的帆船，比乌篷船要大得多，船上有三个人，领头的叫刘孝北，三十六岁，是上海沪南警察局侦缉队的一名警长，旁边的年轻小伙子叫唐明，在警察局任文书，抄抄公文，戴着一副眼镜，斯斯文文。
日本人宣布投降的第二天，蒋介石电令国军以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府机关里，公务员们人人自危，老百姓暗地里给他们的头衔上加了一个“伪”字，市长是“伪市长”，局长是“伪局长”，警察都成了“伪警察”，警察局被恐慌的情绪笼罩着。
马局长把心腹刘孝北叫进办公室，推心置腹一番交谈。
“日本人投降了，我们的好日子完蛋了，现在一只脚已经踏在地狱门口了。老百姓骂咱们是汉奸，我是伪局长，你是伪警长。眼看国军就要进驻上海了，弄不好你我都要下大牢，尝尝铁窗的滋味，官衔越大，倒的霉越大！平日那些点头哈腰的属下，都会对我们落井下石，我们还是早做打算吧。”
刘孝北平时沉默寡言，不爱张扬，马局长正是欣赏他这一点，才逐步提拔，从一个巡街的小警察当上了侦缉队的警长，刘孝北当然明白局长的心思，尽管局里派系林立，他只视马局长为顶头上司。
刘孝北虽然话不多，想得比谁都远，早就为自己谋退路了。他微微欠身，说：“局座有什么话就请吩咐，我会依局座的意思去执行。”
“那好，我就不瞒你了。”马局长起身关上窗户，锁好房门，说出了他的计划。
马局长的这个计划酝酿已久，与太湖里的一股土匪有关，他们的头目叫赖安，赖安和刁炳常原来是一伙的，还是结拜弟兄，由于分赃不均，起了内讧。赖安带走了一批弟兄，另占山头，扯起大旗，现在他们的势力范围在西太湖一带。两方水火不相容，为了争夺地盘，冲突不断，当然，倒霉的还是太湖沿岸的老百姓。
土匪们烧杀掠夺，吃喝不愁，抢来的女人轮流享乐，别以为他们啥都不缺，其实他们最缺的就是武器。土匪用的武器大都破旧不堪，从清朝末年的火药枪到民国初期的毛瑟枪，连打鸟的火铳都有，堪称老爷武器大杂烩。
日本人走了，蒋介石和毛泽东坐在了谈判桌前，表面上握手，背地里都在积极备战，一场空前的大内战不可避免。毛泽东把各地的抗日游击队集中起来，和八路军一道整编为人民解放军。老蒋也打算把各地的土匪统一收编为国军，扩充队伍，准备跟共产党决一死战。到时候，这些土匪头目起码能混个师长、少将军衔。
在这样的形势下，别以为土匪们会偃旗息鼓，相反，刁炳常与赖安的争斗更加激烈了，只有打败对方，扩充地盘，才能在将来的收编中拥有更多的筹码来讨价还价，他当师长，我一定要当军长、司令，否则老子就不干，不怕老蒋不妥协，否则我们就去投奔共产党。
每逢与刁炳常交手，赖安总占下风，武器的劣势是主要原因，于是痛下决心，欲重金收购，太湖一带的武器贩子闻风而动，然而他们搞来的武器，大多是俗称“老套筒”的老式步枪，子弹射出一发再装填一发，耗时费力。
赖安派出一名军需采购官来到上海，经过中间人的牵线搭桥，与马局长联络上了。
在沪南警察局的枪械库里，有一批崭新的武器，本来是留给沪南日本宪兵队的，现在日本人投降了，武器入库，等待国军来接收。马局长明白，现在处在一个特殊的“真空”阶段，一旦国军开进上海，手中的职权就作废了，机不可失，失不再来！
马局长精心挑选了一批武器，装了满满三只大箱子：二十把崭新的德国造快慢机

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