虽然都在意料之中，但看着滴灌实验田的棉花这么壮实，李龙还是挺开心的。
杨教授比他还满意。滴灌田种植棉花一直在他的理论设想之中，只是一直没有实现。那种小范围几十株的成长不足以作为理论支撑。
...
杨永回到小院时天已擦黑，灶膛里余烬未冷，农广校刚把晚饭收拾停当。明明昊昊趴在门槛上数蚂蚁，见他回来立刻扑过来抱住腿：“爸爸！红烧肉罐头今天能吃吗？”
“罐头要等刘高楼走后才正式上市，”杨永蹲下刮了刮儿子鼻尖，“不过今晚有新做的卤牛肉，比罐头还香。”
厨房飘来八角桂皮的醇厚香气，铁兰花正掀开锅盖，白雾腾起间，深褐色的肉块在浓汁里微微颤动。她袖口沾着酱色，发梢被蒸汽濡湿，转身时腰间围裙带子松了半截：“李建国下午送来的，说是试了三回火候，这次最稳——肥瘦七三分，筋络炖得酥而不烂。”
杨永伸手捏了一小块，入口即化，脂香裹着咸鲜在舌尖铺开，喉头不自觉地滑动了一下。他忽然想起前世在南方某家百年老卤店尝过的味道，竟有七分相似。不是手艺多高超，而是这方水土的牛，筋骨硬朗，草饲时间足，肉质本就带着天然回甘。
“明天一早，你带两罐红烧牛肉去合作社，”他抹掉指尖油渍，“让张技术员测下pH值和水分活度，再取样送去州质检所。”
铁兰花点头，顺手将一块卤肉塞进明明昊昊嘴里：“尝尝，别烫着。”孩子嚼得腮帮鼓鼓，含糊不清地说：“比幼儿园的肉饼香！”
话音未落，院门被推开，屈士琳拎着半袋新磨的玉米面进来，裤脚沾着泥点，发尾还挂着几根干草屑：“刚从实验田回来。滴灌带接头今天又松了一处，谢运东蹲在地里拧了半小时螺丝。”
她把面袋搁在灶台边，抄起瓢舀了半瓢凉水仰头灌下，喉结随吞咽上下滚动。杨永递过毛巾，她胡乱擦了把脸，忽然笑出声：“你猜我看见啥了？杨校长蹲在棉花苗旁边，拿放大镜数叶片——说今年的苗比去年壮实，叶脉颜色都深一层。”
两人相视而笑。窗外月光正漫过屋檐，照在院角那排新砌的砖墙上。墙头还没抹灰，裸露的红砖缝隙里钻出几簇野苜蓿，在晚风里轻轻摇晃。
次日清晨，杨永没骑车，步行穿过七队主街。麦田已泛起青黄，返青的穗子在晨光里泛着柔润的光泽。几个妇女蹲在渠边洗菜，搓衣板“嚓嚓”声混着笑语飘过来：“顾晓霞昨儿又开奔驰去乡里送媳妇，后座堆得跟小山似的！”“可不嘛，人家现在是合作社管财务的，钱袋子比村长还紧！”
他脚步微顿。顾晓霞确实在变——从前总爱穿件洗得发白的蓝布衫，如今衬衫领口别着枚银杏叶造型的胸针，是屈士琳送的结婚礼物。那胸针在晨光里一闪，像一枚小小的、不肯熄灭的火种。
收购站前已排起长队。贝母季刚开，晒场上铺满金褐色的块茎，空气里浮动着微苦的药香。丁若冠蹲在麻袋旁，用指甲掐开一颗贝母：“干度够，但今年雨水匀，个头比去年小半指——老板，按去年价收，咱亏不了。”
老爹顾晓霞叼着烟卷，烟头明明灭灭：“亏啥？去年卖一百七，今年一百六五，差五块钱一公斤，八百公斤才少赚四千。可你算算，去年收八百公斤花了三天，今年一天半就收完，省下的人工钱够买两袋化肥！”
杨永没插话，只蹲下抓起一把贝母。颗粒饱满，断面雪白，确是上品。他捻碎一粒，苦味在舌尖炸开，清冽直冲鼻腔——这味道，和前世某年在伊犁河谷采药时尝到的几乎一致。
“老丁，”他扬声喊，“今年的贝母，准备往哈萨克斯坦那边走货？”
丁若冠抬头，脸上皱纹舒展：“正要找您商量呢！那边超市催了三回，说要冷链柜，运费贵，可利润翻倍。就是……”他压低声音，“得签长期协议，人家怕咱们明年坐地起价。”
杨永盯着他眼睛：“签。但加一条：每年优先供应合作社社员，价格按市场均价九折。”
“成！”丁若冠一拍大腿，“就按您说的办！”
正说着，一辆伏尔加嘎吱刹在院外。车门推开，田凤香西装笔挺地跳下来，头发烫得一丝不苟，腕上金表在阳光下晃人眼：“杨老板！合同我带来了！”
杨永起身时，瞥见她包侧露出半截蓝色票据——正是昨日牛羊验过的假公章样本。他不动声色接过文件，指尖在纸页边缘轻轻摩挲。油墨微凸，纸张偏薄，连印章边缘的锯齿都透着股廉价塑料感。
“田女士，”他翻开合同第一页，声音平缓，“第七条第三款写着‘货物验收合格后七日内付清全款’，可您昨天提的是‘先付订金’？”
田凤香笑容不变：“哎哟，那是口误！我哪敢跟杨老板耍心眼？”她从包里抽出一叠崭新钞

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