玉山江和李龙分红的第二天上午，李龙正在收购站看着那些新招来的员工在刷着羊皮，就听柜台那边老爹李青侠喊着让他接电话。
李龙就赶紧跑过去。老爹把话筒递给他的时候小声说道：“林业派出所的。”
李...
邓工站在罐头厂新刷过的红砖墙边，手指无意识地摩挲着粗糙的墙面。清晨的北疆风还带着雪水未尽的凉意，吹得他额前几缕碎发微微晃动。远处，李龙正指挥着七八个临时雇来的零工，把最后一台封口机从卡车上卸下来。铁皮外壳在初升的阳光下泛着冷硬的光，像一块块沉默的金属碑，竖在这片刚刚平整过、尚存着碱斑的荒地上。
“邓工，泵房那边来人了。”梁双成小跑着过来，裤脚上沾着泥点，手里攥着张皱巴巴的纸，“供电所的同志说，电表下午就能装，但井口的电线得今天拉完，不然怕化雪后路滑，车进不来。”
邓工接过那张纸，上面是孟海手写的简略图纸，歪斜的线条勾勒出泵房位置和滤水池走向。他点点头，把纸折好塞进工装裤口袋：“你带他们去，就按图上标的位置挖，深度别超半米——现在土还没完全解冻，挖深了容易塌方。”他顿了顿，又补了一句，“告诉孟海，支管沟明天一早开始挖，我跟解勤绍过去盯着。”
梁双成应声跑开。邓工没动，目光却越过忙碌的人群，落在远处那一片被推土机碾平、又经细耙反复梳理过的七十亩土地上。地表泛着湿润的褐灰色，像一块巨大而温顺的毛毡，静静铺展在天山北麓的晨光里。去年这时候，这里还是白霜覆顶、碱壳龟裂的死寂盐碱滩；如今，渠沟纵横，泵房基坑已见雏形，连风掠过时卷起的尘土都少了那种刺鼻的咸涩味。
他忽然想起谢运东在收购站会客室里那句抱怨：“他们学不会就跑过来问我。”当时只当是笑谈，可昨夜翻看解勤绍送来的滴灌带铺设计划书时，他才真正咂摸出其中分量。那本薄薄的册子，页边已被手指反复摩挲得发毛，每一页都密密麻麻批注着尺寸、坡度、水压测算，甚至还有几处用红笔圈出的疑问：“此处土质偏沙，是否需加设防渗层？”——字迹清瘦，却力透纸背。
这不是抄作业，是真在嚼碎了咽下去。
邓工转身朝肉干加工坊走去。刚拐过街角，便听见一阵熟悉的、带着点急促的金属撞击声。他脚步一顿，循声望去——李建国正蹲在院中那台老式绞肉机旁，左手扶着料斗，右手攥着一把磨得锃亮的刮刀，一下一下刮着粘在滚轴上的羊杂碎末。他额角沁着细汗，工装袖口高高挽到小臂，露出结实的小块肌肉。旁边，杨校长拎着个搪瓷缸子，正往他手边递水：“李师傅，歇口气，这活儿不差这一会儿。”
李建国头也没抬，只伸手接过缸子，仰脖灌了一大口，喉结上下滚动：“不歇，趁早上凉快，把这批牛杂处理完。岳晨新说下午要来试第一批罐头壳子，原料得备齐。”他放下缸子，抹了把脸，目光扫过院角那堆刚卸下的铁皮卷材，声音低沉却清晰，“邓工，您来了？我正想跟您说，克尤木带的那两个老师傅，今早拆封口机底座时，发现固定螺栓的型号跟图纸标的好像不对……”
邓工走近，蹲下身，随手拿起一根螺栓比对图纸。图纸是李建国手绘的，铅笔线清晰规整。他指尖划过那行小字：“M12×80，镀锌高强度”，再低头看螺栓尾部刻印的模糊印记，眉头微蹙：“是差了两毫米，但能用。不过——”他抬头，迎上李建国略带忐忑的眼睛，“下次让他们先报备，我找杜厂长核对批次。设备厂那边有备件库，补发两天就到。”
李建国紧绷的肩膀明显松了松，随即又绷紧：“明白！我这就让克尤木记下来。”他搓了搓沾着油渍的手，犹豫了一下，终于开口，“邓工，那个……红烧牛肉的配比，岳晨新昨天又调了一版。他说这次更接近咱们老家炖锅的味道，咸鲜里头带点回甜，不容易腻。”他顿了顿，喉结微动，“就是……火候时间，他让我多试三次，每次间隔十分钟。我怕……怕浪费原料。”
邓工没立刻答话。他起身走到院中那口架着大铁锅的灶台边，掀开锅盖。一股浓烈醇厚的酱香混着肉香扑面而来，汤汁表面浮着细密金黄的油星，底下是深褐色、块垒分明的牛肉块，边缘微微卷曲，显出恰到好处的酥软。他伸筷夹起一块，凑近鼻端轻嗅，再咬下一小角，舌尖先触到一层薄薄的焦糖衣，继而是酱料的咸鲜、八角桂皮的辛香、以及牛肉本身丰腴的脂香在口中层层叠叠地化开。
“火候对了。”他咽下，声音很轻，却像一颗石子投入静水，“比上次多焖了五分钟。告诉岳晨新，按这个标准定稿。原料——”他转身，目光扫过李建国身后那排码放整齐的牛腿骨、牛肚、牛百叶，“今天这批，全用。”
李建国猛地挺直腰背，眼睛亮得惊人，像被擦亮的铜扣：“是！全用！”他声音有点发颤，却响亮得惊飞了院角槐树上两只麻雀，“我这就去安排！”

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