妈、宝钗多打交道。就是贾家也是远而敬之。王家更是没什么关联，史家也没什么过往。自己新婚也是低调行事。远离了京城，在江南倒是自在逍遥。或许薛姨妈、薛蟠和宝钗骂他无情，却是无情深处有****，想想薛姨妈她们京城跌的这样惨，还不是被皇家宗室害的，没有金刚钻，揽什么瓷器活？能在京城跺跺脚的人，都不是凡人。自己兄妹不想成仙，何必跟风。
听任柳湘莲邀着自己夫妇、兄妹从京城出来，到金陵、扬州、苏州、杭州，今又到了岳阳城，行一路，安排一处商号，一帆风顺。岳阳城，是江南诸多文人流连忘返的好去处，正好在此再踅摸一个地方，安下一个分号。这不，买下这个院落，共是三进的院子，自己跟邢岫烟住一处，宝琴住一处，柳湘莲住一处，人口不多，倒是安逸。
等湘莲自去安卧后，自己亲到妹妹宝琴房里，将应允柳湘莲的求婚之事说了。
宝琴红了脸，低下头，半晌，轻声说：“一切听从哥哥安排。”
薛蝌又说了些开导的话，最后，自己撑不住，也流下泪。男儿有泪不轻弹，作为兄长、作为当家人，他把一切都扛起来，梅家毁亲让兄妹二人蒙羞，能得到柳湘莲的求婚也是开解之法。
薛蝌走后，宝琴坐在窗前，默默的拿起剪子剪着烛花。想起跟父亲走南闯北的，眼界开阔，心中自有计较。又想起进京城住到贾府，所见所闻，贾母、伯母、干娘、林姐姐、堂姐、二姑娘、三姑娘都有了归宿，就是四姑娘也进到宫里陪着林姐姐，她们各有各的福源，自己也是一样，梅家未必适合自己。柳湘莲倒也见过，外表相貌不错，出身于世家子弟，且有一身的武艺，美中不足是娶过妻子的，又有一个女孩儿，将来总要回到他的身边。什么人什么命，想来哥哥也是尽了力，为了自己好，万事古难全，何必求全责备。想到此，自嘲的笑了，想起在贾府记性做的十首古诗，其中最后一首：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟?团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”却是应在这里。
柳湘莲在江南几省寻找客之栋的下落，片寻不见，也是着急，后来开了窍，干脆，放在一旁不理，随他去。这样丢开手，沉静一阵，到有了对方的踪迹，据说是在君山附近有人见过他。借着游玩的名头，邀薛蝌一家人结伴同行，用作幌子，把该办的事儿办了，好不惬意。想自己没了尤三姐也一年多了，该尽的情分都尽了。孩子有堂伯母陈夫人看顾，又有柳芳的夫人贾迎春真心待承，不用跟着自己四处游荡，总是好的。这宝琴虽说是填房夫人，倒是比那尤三姐各方面都强。无论是人品、相貌、家世都不是差的，觉着自己是白捡了一个便宜，说到底，宝琴是受了薛蟠一家人的牵连，不是梅翰林退婚毁亲，哪有自己的份儿。就不想委屈人家，只是，在这南边，没有亲人帮办，只能把聘礼准备的丰厚些。聘礼是一柄全玉如意，这跟尤三姐时不同，鸳鸯件固然是家传之物，毕竟带着凶险意味。红缎荷包一对。紧接着，鹅笼、酒海、如意匣、鱼池、绸缎尺头、金银首饰、龙凤喜饼、整猪整羊、喜果、生栗子、红枣及各样所需之物等。
薛蝌、宝琴没了父母，长兄如父，长嫂如母。也是刻意的准备了六十四抬陪嫁物，弄的宝琴很不过意，抱着邢岫烟直哭。
还有一样，柳湘莲不忍省略，那就是主婚人。一时想不起合适人选，只好先定下吉日，把自己的公干抓紧办，腾出日子办喜事。等等，有了。大喜过望。把一切交代给和自己一同过来的同伴帮衬，自己溜之大吉。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！噫！微斯人，吾谁与归！”它屹立于岳阳城之上，背靠岳阳城，俯瞰洞庭湖，遥对君山岛，北依长江，南通湘江，登楼远眺，一碧无垠，白帆点点，云影波光，气象万千。
无论你走到哪个楼前，都可领略到各朝名家吟咏岳阳楼的楹联。
看看前面又是一楼，走过去，一幅长达102字的佳联垂直而下，引到访人留恋。上联为＂一楼何奇？杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，滕子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉．诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下！＂下联为＂诸君试看：洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道崖疆．渚者，流者，峙者，镇者，此中有真意，问谁领会得来？＂
再往前行，三楼八字短联，令人回味无穷：“水天一色，风月无边。”落款为“长庚李白”。
一位身着绛紫色的中年儒士仰望凝神不语，听到身后的脚步声，面色一滞，又恢复如常。
“湘莲拜见代略先生。”来的正是柳湘莲，身背长剑，恭谨的说。
“你来了，走，咱们到那边去。”
拾阶而下，边走边聊，转到仙梅亭，找了个僻静地方，二人坐下。交谈起来。随着柳湘莲说的情况深入，乔温升神色也越来越凝重。昊府的人还没有查到，乾隆皇帝又要出巡山东，风险

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