《二百五十四》岳阳楼遇
增兵嘉峪关，是朝廷为了加强对回讫部族的管辖。不仅是那一带，要延伸到帕米尔地区，也是要关照妙玉和达卜迪。春回地暖，那里该传来信息。
不仅是乾隆与忠臣们在盼着，就是黛玉也在企盼妙玉的安危。
大西北没传来佳讯，倒是江南苏杭扬一代传来乔温升的消息。乔代略在那一带与一群文士们在一起，又去到羊城一代住了将近一年功夫，把大部分情况以密折传递给乾隆。前不久，接到圣谕：着他前往岳阳城，与在江南数省游荡了许久的柳湘莲见面。
乔温升看完圣谕，盘算了一下，正好趁此机会去岳阳楼，说不定还能见到一些文人学子们，也好讨教一番。吩咐书童、随从们打点行装启程。
到了大江边上，有船家过来，随从过去议好价钱，上船。
乔温升站在船头，遥望前方，.一派水汽茫茫，思绪万千，想我为官半载，凭着一身的傲骨，不畏权势逼迫，在朝廷里独竖清廉之气，多次遭受权臣们的陷害打压，有几次面临绝境，又遇难成祥，还不都是乾隆皇帝的容忍和庇护，这一次在江南定要不负圣望。连日来，扬州——金陵——苏州——杭州，特别是金陵，织造府是重中之重，流连数次，发觉里面的复杂和险恶，不是一般人能驾驭的。也深为感到当初甄家的不易，没有比较就不能评判优劣。这话是不敢端到皇上面前，只能让他自己去体会、感悟。
听说皇上有意出巡山东，以后会.不会效仿康熙爷，也来个南巡？真是俱有讽刺意味，甄家当初就是因康熙爷南巡落下的亏空，这次会是让哪家扛起来。
有心劝阻，又觉着枉费心机，乾.隆看好的事儿，别人难以改变。当然，相信乾隆出巡山东绝不会是为了享乐，其主要是着眼于社会、政治、经济等原因。苏杭扬、金陵这几处是江南税银大省，系朝廷经济命脉。另一方面，在这里也有着官员腐败、贪赃枉法、民族矛盾现象等，为的是就地批阅处置矛盾突出的紧要问题，并阅视黄淮治理工程，同时，联络各民族和睦相处氛围。
为此，他也要把这边的事务转交给尹继善，前往山.东打点。能在山东觐见皇上，把南方各省的一些矛盾摊开，就地解决一些也说不定，想到这些，不由的兴奋起来。抚额相庆，江南百姓有幸。对柳湘莲他是闻其名，未见其面。知道人家担负的重任，也想了解目下江南的各个帮会的情况。如天地会、红花会、昊府、太湖水霸、漕帮、盐帮等等动向。要是能把他也拉过来，一同去山东，无疑是自己得力帮手。
“老爷，前面风大，您进舱吧。”书童劝着他。
乔温升回到舱内，见里面已经摆好了饭菜，俱是就.地取材。清蒸鲈鱼、清炒马兰头、芦嵩炒香干、一盘花生米，主食是桂花糯米藕。还有一小坛糯米酒。东西不错，可惜没有人在一起把酒言欢，只好独自小酌，看看天色将晚，望着水天一色的意境，不禁吟唱起来。“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴， 气象万千；.....”（岳阳楼记）
岳阳城内，在一个不大的院落里，柳湘莲正若有.所思的看着薛蝌，见其腼腆的几次张嘴要说话，又隐忍。好笑的：“有什么话，你就说，不说我就走了。”
薛蝌有些为难，.前些日子，梅家附信作书，解除两家的婚约，尽管是早晚之事，也让他这个做哥哥的觉着对不起妹妹宝琴。要不是薛家惨败，薛蟠又与叛逆有牵连，自己妹妹怎能落到这个结局。为此也想给妹妹安排个好去处，万不可听任妹妹暗自伤心落泪。思前想后的，觉着眼前的柳湘莲不错，家世好，为人也好，就是娶过别人，又有一个孩子，就悄悄的跟宝琴探了探口风，知道自己妹妹不介意这些。细细的暗自考究一番，也看出柳湘莲对宝琴有点儿意思，就是不知道人家内心是怎么想的。毕竟薛家没了皇商这个金子招牌，沦落到一个普通的小商家。今非昔比，一切要从头来过。
“我？我也不知道该跟你怎么说。”薛蝌拘谨的搓着手。
柳湘莲看他窘迫的模样，愣了愣，明白道出：“我的情形你知道，又有孩子，怕是委屈的宝琴妹妹。”
薛蝌也笑了：“咱们家已经败了，一个铜臭之家，你要是还看得上，就安排迎娶。”
“不过是一个名号，我休书一封给家里，让柳芳去办，把皇商的供奉给了你，这有什么难的。”柳湘莲不在意的。
薛蝌放了心，知道柳湘莲是真心相待，心里喜欢，吩咐管事的安排家宴，又让丫环去告给邢岫烟，让她好好照应。
薛蝌自从跟着柳湘莲一同回到江南，就低调打理自己有限的几个商号，有柳湘莲的身份在那儿摆着，也没人敢前去啰嗦，倒是获利不少。渐渐的也往大了扩展，扬州、苏州、金陵、杭州、羊城均有他的买卖。就是知道京城那边，薛蟠出了事，也不想回去，不想跟薛姨

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