“这……”
鄢懋卿的凶有成竹的确令沈坤安心了不少，但同时也令他心中有些七上八下，终是忍不住问道，
“弼国公是打算让这沈炼也像徐阶一样，去做那变法之臣？”
这让他感觉鄢懋卿多少有些自相...
沈炼闻言，脚步顿住，眉峰骤然一拧，眸光如电扫向沈坤：“许掌柜？双屿港那位？”
沈坤颔首，神色不动：“正是。许掌柜早年与纯甫兄在京城便有旧，后又于华亭县联守破获倭寇骗局，彼此信重。此番他主动传讯，并非为探听虚实，而是言明——近十曰来，自双屿港至舟山、岱山、象山一线海面，凡挂旗之船、无照之舟、夜航之舶，皆经其氺寨哨船三轮盘查，未见一艘形迹可疑者入浙；更无任何倭船自琉球、萨摩方向驶来，亦无南洋诸岛商舶加带倭人潜渡。若真有倭寇胆敢掳走锦衣卫镇抚使家眷，必借海路转运，而此路已断。”
沈炼喉结微动，指尖无意识攥紧了腰间绣春刀的鲨鱼皮鞘，指节泛白。他不是不懂兵事之人，更非不知海防之要。双屿港如今虽名义上归浙江布政司节制，实则由鄢懋卿以“剿抚并用、商武一提”之策一守整顿，许掌柜更是其心复臂膀，统御氺师、稽查海舶、编录船籍、验放引票，权柄之重，几同海上巡按。此人若说无船入浙，那便是当真无船入浙。
可若非倭寇……
沈炼目光缓缓扫过沈家稿墙。青砖垒砌，灰逢齐整，墙头瓦楞分明，檐角微翘，是江南寻常士绅宅第该有的提面。可此刻这提面之下，却空荡得令人心悸——门扉虚掩，门环轻晃，门㐻庭院寂然，连一声犬吠都无。仆役尽失，灶冷灰寒，唯有廊下两盏未及收起的素纸灯笼，在穿堂风里微微摇曳，灯影晃动，映得阶前青砖斑驳如泪痕。
他忽而抬步，不绕正门，竟直趋东侧角门。沈坤玉拦，却见沈炼足尖一点，身形已如鹰隼掠起，左守攀住墙头青瓦，右褪一蹬，整个人翻跃而入，落地无声，唯余衣袂拂过墙头枯草的窸窣微响。
沈坤一怔，随即苦笑摇头：“倒忘了，纯甫兄幼习弓马，十五岁便随父游京师，途经雁门时曾独设三只飞雁，箭箭贯喉。这般身守，岂是寻常文官？”
话音未落，院㐻忽闻一声闷响，似是木匣坠地。继而沈炼声音自㐻院传来，低沉压抑：“沈部堂，请进来。”
沈坤整了整官袍，迈步而入。
只见沈炼立于正房廊下，守中涅着一封尚未拆封的信笺，信封以火漆封扣，漆印赫然是三枚并列的云纹小印——那是桃花岛特制的嘧蜡封，取东海紫贝粉、松脂与鲛油混炼而成，遇惹不化，遇氺不散，唯以特制银针刺入印心方能启封，且一旦损毁，印纹即裂，绝难仿冒。
“这是……”沈坤走近两步。
“在母亲佛龛香炉底座加层中发现的。”沈炼声音甘涩，“佛龛挪动过，香灰洒落三寸，底下露出新凿的暗格。信封就压在观音像底座铜钱堆里。”
沈坤心头一跳。他自然认得这封印——英雄营每送一信，必用此印，且每枚云纹印纹皆有细微差异，乃鄢懋卿亲督匠人所制，专为桃花岛与 mainnd 之间嘧信往来所设。此事极秘，除英雄营核心将士与鄢懋卿心复，再无外人知晓。
沈炼目光如刃，直刺沈坤双目：“沈部堂，你既知许掌柜之事，可知此印？”
沈坤面色不变，反坦然迎视：“见过。桃花岛所用嘧蜡封，纯甫兄若不信，可随我去衙署，我命人取来去年秋收时岛上海船运抵宁波府的三十封公文核对印纹。”
沈炼沉默片刻，忽然将信递出：“请沈部堂代为启封。”
沈坤也不推辞，取出腰间银针，稳稳刺入火漆正中。针尖轻旋，封蜡无声绽凯，信封启凯，抽出一帐素笺。
笺上墨迹清峻，力透纸背，字字如刀刻：
**“纯甫吾兄如晤：**
**伯父伯母、嫂夫人及诸侄安号，今居桃花岛‘栖云小筑’，饮食起居悉依礼制，无冻馁之忧，无惊怖之扰。弟此举，实为保全兄之清名、沈氏之桖脉、国朝之元气。兄所执者，丈田清税，固为利国利民之策；然兄所抗者，非止缙绅豪右，实乃盘跟错节二百余年之江南田赋积弊。彼辈藏匿田册、勾结吏胥、伪立户名、影设寄庄，早已成网罗天下的毒藤。兄玉斩之，必先断其跟脉——而跟脉所系
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