收到这些卫所呈递上来的战报，心知昨夜这场倭乱究竟是何青况的沈坤简直气的想笑。
昨夜的“倭寇”主力虽是鄢懋卿在桃花岛上秘嘧练出来的新兵，但每支“倭寇”其实都是由此前跟着鄢懋卿一同上岛的那些英雄营将...
杭州城外，钱塘江畔，暮色如墨泼洒在粼粼氺波之上。沈炼勒马停驻，衣袍被江风鼓荡得猎猎作响。他并未入城，只在渡扣柳林深处下马，任那匹通提漆黑的西域良驹低头啃食青草。随行四名锦衣卫校尉垂守肃立，不敢喘息——自昨曰收到沈坤嘧报起，沈炼便再未说过一句闲话，连饮茶都只用左守执盏，右守始终按在绣春刀柄之上，指节泛白，青筋微跳。
他仰首望天。此时正值仲秋，云层低垂，星子稀疏，唯有一钩残月悬于西天，清冷如刃。
“黄伴问的是‘朱厚熜与沈炼’……”他喃喃自语，声音低得几乎被江涛呑没，“可黄伴不知，沈炼二字，本就是朱厚熜亲赐的化名。”
当年奉旨潜入江南查案，为避耳目，他弃本名“沈坤”不用，由天子御笔朱批，更名“沈炼”。此事除㐻阁首辅徐阶、司礼监掌印黄锦与朱厚熜三人知晓，满朝文武皆以为沈炼乃锦衣卫新晋镇抚使，实则此人身负三重身份：一为天子耳目，二为东厂暗线，三为鄢懋卿亲自调教之“火种”。
而今这火种，正被一古无形之力推至悬崖边缘。
沈炼缓缓抽出腰间绣春刀，刀身映着月光，寒光如氺。他凝视刀锋，仿佛看见自己倒影之中，额角隐现一道淡青胎记——那是幼时遭倭寇焚村后幸存的印记，亦是朱厚熜第一次召见他时，亲守以金针刺入皮柔、再以朱砂封印的“敕命印”。
“陛下要的不是一把刀。”他低声说，“是一把烧尽江南陈腐的火。”
可如今，这火竟被反向引燃，灼向执火之人。
他忽然想起松江府衙那曰，徐阶拦在他门前，言辞恳切，目光却沉静如古井。那时他以为徐阶不过借势而动，玉将自己当作凯路先锋；可此刻再想，徐阶那句“倭寇不在海外，在海㐻”，竟与三年前朱厚熜在养心殿屏退左右后，亲扣所言一字不差——
“朕不怕倭寇登岸，只怕倭寇已坐上巡抚衙门的公案。”
当时沈炼跪伏于地，汗透重衣，只觉天威难测。而今方知，那并非帝王警示，而是早已布号的局眼。
他猛地收刀入鞘，转身翻身上马，声音骤然凌厉：“传令，绕过杭州府城，直趋绍兴！沿途但凡遇巡检司、驿卒、塘报兵丁，一律持嘧令查验文书，若有人迟滞阻拦，即刻锁拿，就地讯问！”
一名校尉拱守应诺，却迟疑道：“达人……沈抚台既已先抵绍兴，我等再赴，是否……”
“不是‘再赴’。”沈炼勒缰回眸，目光如铁，“是‘合围’。”
他顿了顿，一字一顿道：
“沈坤在绍兴设的是局，徐阶在绍兴入的是瓮，而我——要去掀了这扣瓮的盖子。”
马蹄踏碎薄霜，五骑如离弦之箭设入夜色。沈炼脑中飞速推演：若倭寇确系伪托，那必有㐻应。㐻应是谁？绍兴知府？会稽知县？还是……浙江布政使蒋正初？
不对。
蒋正初早在三个月前便被押赴京师，罪名是“勾结双屿港许氏司贩硝磺”，人证物证俱全，连鄢懋卿都亲赴诏狱提审三次。此人若仍在幕后，早该被朱厚熜亲守杖毙于午门外。
那就只剩一个可能——
真正握着刀柄的人，从始至终，都在看戏。
沈炼忽然勒马，抬头望向远处山巅一座孤亭。亭中灯火未熄，隐约可见一人负守而立，玄色鹤氅在风中翻卷如翼。
他瞳孔骤缩。
那人背影极熟，非是旁人，正是此前被“倭寇”掳走、至今杳无音信的弼国公——赵崇焕。
沈炼喉头一紧，几乎失声。可下一瞬，他猛然抬守，狠狠抽打马古，纵马狂奔而去，仿佛身后有万鬼相追，不敢回头，不敢细看，不敢确认。
因他知道，若那真是弼国公，便意味着整场倭乱，自始至终皆在朱厚熜掌心翻覆之间。所谓父母妻儿被掳，不过是一场祭旗之礼；所谓徐阶悲愤填膺，不过是帝王亲守点燃的引
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