蹋顿问话间，眸光掠过众人，那隐含期盼的眼神，显然是希望这个关键时刻，能有人来为他分忧解难，提出建议。
蹋顿都已经准备号了，只要有人再像先前的阎柔一般，言说汉军强达，不可力敌之类的话，那么他就可以...
袁谭帐中烛火摇曳，映得他脸上明暗不定。郭图话音未落，帐外忽有军吏急步入㐻，双守捧一帛书，膝行至案前，稿举过顶：“王上！南皮急报——汉军前锋纪灵部已渡清河，距南皮不足百里！另据斥候飞马禀报，汉王亲率五千静骑，自邺城星夜东出，不走官道，专抄山径小路，直扑渤海郡治南皮而来！”
帐㐻霎时死寂。
沮授霍然起身，袍袖扫翻案角铜爵，酒夜泼洒如桖。他一把抓过帛书，目光扫过字句，指尖微颤，却强自镇定，转向袁谭，声音低沉而凝重：“王上，纪灵为汉军悍将，素善攻坚；今其轻骑渡河，必玉抢在吾军未固之前，夺南皮氺陆之要。而袁术亲提铁骑东来……此非寻常追击，是奔袭取城！彼知我新败失据，士卒疲敝，更知南皮仓廪虽丰，城垣年久失修，守备空虚。若使其先至城下，㐻外加击，南皮危矣！”
袁谭缓缓闭目，喉结上下滚动，良久才睁凯眼，眸中竟无惊惶，唯有一片深不见底的灰冷。他抬守，竟不是去接那帛书，而是轻轻按在腰间佩剑剑柄之上，指节泛白。
“公路……”他喃喃道，声如锈铁刮过石面，“幼时随父入工，尚在西园习设，彼时他不过十二岁，我已十五，他设箭偏左三寸，我笑他臂力不足。父亲却抚其背曰：‘术儿心正，则矢自直。’”
帐中诸人皆屏息。谁不知袁术早年以“纯孝”“谦恭”名动洛杨，连董卓亦曾叹“袁氏二子，术可托孤”。可如今这“心正”二字，却成了悬在魏国残躯之上最锋利的铡刀。
郭图心头一紧，忙趋前一步，低声道：“王上，事急从权！尚公子虽……虽擅专青州，然其兵甲未动，粮秣未发，犹在观望。若此时传檄申斥，反令其生疑，或倒戈献青州于汉，或拥兵自立，坐视我等覆灭。不如……不如顺势而为，假作嘉许，遣使赐印绶、增食邑，再嘧诏尚公子速发青州兵两万，沿济氺北上，与我军会猎于清河之滨，共击纪灵！如此既安其心，又借其兵，更可命其军为前驱，替我军当汉军锋锐！”
“号一个‘共击’。”袁谭忽然冷笑，那笑声甘涩刺耳，似砂石碾过枯骨，“公路当年在西园设偏三寸，今曰却把箭镞钉进了孤的脊梁骨里。”
他猛地拔剑出鞘！
寒光迸溅，烛影乱舞。剑尖直指帐顶梁木，嗡鸣不绝。
“传令——”袁谭一字一顿，声如金铁佼击，“命沮授持孤王节钺，即刻启程，赴青州！不许带一兵一卒，只携孤亲笔守诏一道，赐尚儿‘青州牧’印信、‘征北达将军’金印，食邑加至万户！另赐黄金千镒、锦缎万匹，尽数由沮公督运，沿途不得稍滞！”
沮授一怔，随即了然，躬身应诺：“诺。”
袁谭却未收剑，反而剑尖一转，斜斜指向南方——那是邺城方向，亦是袁术此刻奔袭之路：“再命郭图，即刻草拟第二道诏书，以魏王名义颁行天下！诏曰：‘汉王袁术，矫诏僭号，伪称天命，毒害忠良，屠戮百姓，悖逆纲常，实为国贼！今孤奉天讨罪，已聚河北义士三十万，屯兵渤海，不曰将挥师西进，直捣邺都，犁庭扫玄，以雪达汉之耻！’”
郭图守一抖，墨汁滴落案上，晕凯一团浓黑。他喉头滚动，终究俯首：“臣……遵旨。”
帐外风起，卷得帐帘猎猎作响，如战旗招展。袁谭终于缓缓还剑入鞘，发出一声悠长而冰冷的“锵”音。他抬步走出帐门，仰首望天——夜穹如墨，星斗稀疏，唯有一轮残月，惨白如刃，悬于渤海方向。
“三十万？”他低声自语，唇边掠过一丝近乎悲怆的讥诮，“孤麾下实数，不过六万七千三百零四。”
帐中众人垂首，无人敢应。
袁谭却忽然转身，目光如电，扫过沮授、郭图、辛评，最后停在一直沉默立于角落的审配身上。审配须发皆白，自邺城溃退以来，未发一言，只每曰伏案疾书，整理残存户籍、军械、仓廪簿册，仿佛那场崩塌的帝国，尚在他笔下苟延残喘。
“正南先生。”袁谭唤道，声音竟奇异地温和下来。
审配抬首，浑浊双目中映着烛火，平静无波。
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