姜暮死而复生的消息，很快传遍了整个鄢城。
听闻者无不愕然。
这什么情况？
前几天才刚刚确认对方身首异处，死无全尸，连遗物都收殓好准备办丧事了。
怎么这转眼间，人不仅回来了，甚至...
雨声渐密，檐角垂落的水珠连成一线，在青石阶上砸出细碎声响。姜暮站在廊下，望着被雨水浸得发暗的木纹门槛，指尖无意识摩挲着刀柄——那截缠着褪色红绳的旧木，早已被血气与汗渍浸透，泛出温润哑光。水妙筝就立在她身侧半步之外，素白衣袖垂落，袖口沾了点泥星，却不见狼狈，只有一种沉静如古井的倦意。
“你刚才……没用全力。”她忽然开口，声音很轻，像怕惊扰了檐下悬着的雨珠。
姜暮没回头，只将刀横在臂弯里，任雨水顺着刀脊滑落：“它若真拼命，我劈第三刀时就得换左手。”
水妙筝唇角微不可察地一牵，似笑非笑：“七境修士，左手持刀，也照样能斩妖。”
“可它没留手。”姜暮终于侧过脸，目光落在她眼底，“它想试探我是不是真有资格听它的故事——不是以斩魔司掌司的身份，而是以一个……同样守着执念的人。”
水妙筝静了一瞬。雨帘在她眉睫前晃动，映出微颤的光。她没接话，只抬手，指尖掠过廊柱上一道浅痕——那是昨夜她替姜暮撑伞时，袖摆无意擦过留下的水渍，今晨已干，只余一圈淡白印子。
“你说它痴。”她忽然道，“可人修化妖，妖修转世，哪个不是逆天而行？哪个不是拿命赌一个‘可能’？”
姜暮垂眸，看着自己掌心纵横的纹路。那里曾有道旧疤，是穿越初夜被野狗咬的，如今早平复如常，只余一丝极淡的粉痕，像一道未愈合的伏笔。
“我信它等得到。”她低声说。
水妙筝却摇头：“不，你信的是‘它值得等到’。”
姜暮怔住。
水妙筝转身，裙裾扫过湿漉漉的青砖，走向院中那株被风雨压得低垂的老梅。枝头残花零落，却仍有几朵倔强地噙着水珠，在灰天底下泛着将熄未熄的微光。
“当年它为爱人弃人身，是因情炽；如今为承诺守荒山，是因信笃。”她伸手，轻轻托住一朵将坠未坠的梅花，指尖微凝灵力，水珠便顺着花瓣弧度滚落，滴入泥中，“可情会冷，信会锈，唯有执念，是烧不烬的炭火——它不暖人，只够把自己熬成灰，再从灰里拱出一点绿芽来。”
姜暮沉默良久，忽而一笑：“水堂司这话说得……倒比我那本《太素心经》里写的还像道。”
水妙筝终于真正笑了。那笑意极淡，却像雪融时第一道裂开的冰纹，清冽又锋利：“《太素心经》讲的是‘斩妄归真’，可若连妄念都斩尽了，人还剩什么？只剩一具空壳，对着天地打坐，数着呼吸等死。”
她指尖一松，那朵梅便倏然坠地，被雨水裹挟着卷入沟渠。
院门“吱呀”一声被推开。
明翠翠拎着个油纸包冲进来，发梢滴水，脸颊冻得微红：“掌司！水堂司！你们可算回来了！我刚在镇东茶寮听见消息——红伞教的人，昨儿夜里劫了西岭驿的押运车，车上全是给各州府衙调拨的‘镇魂铜铃’！”
姜暮眉峰一凛：“铜铃？”
“对！”明翠翠把油纸包往廊下石桌上一搁，哗啦倒出三枚铜铃，铃身刻满镇煞符文，内里舌芯却是空的，“原本该由钦天监亲自护送，结果半道上人全没了，只留下这些铃铛，舌芯被剜得干干净净——像是……被人活生生抠出来的。”
水妙筝拈起一枚铜铃，指尖拂过铃壁内侧一道极细的划痕。那痕迹歪斜生硬，绝非符师所刻，倒像是指甲反复刮擦所致。
“南栀的手法。”她声音冷下来，“他不要铃声，只要铃魂。”
姜暮瞳孔骤缩：“铃魂……是炼制‘傀儡引’的主材？”
“不止。”水妙筝将铜铃轻轻放回桌上，指尖在铃沿一抹，一缕极淡的黑气倏然逸散，“这是用活人喉骨研磨成粉，混着百年槐木灰调制的引魂膏。涂在铃舌上，摇动时能勾出方圆十里内所有游魂残念……尤其是那些临死前不甘、怨毒、执念深重的魂。”
明翠翠倒抽一口冷气：“所以……他劫铃不是为了镇邪，是为了……收鬼？”
“收鬼？”姜暮冷笑，“是喂鬼。”
水妙筝望向院外雨幕深处，声音轻得几乎被雨声吞没：“他在养一只大鬼。一只……能替他走遍九州、掀翻地脉、叫天下城池尽数倾颓的大鬼。”
话音未落，院墙外忽有异响。
不是雨声，不是风声，是某种极钝的、沉闷的撞击声，

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