“杀!!”
崇祯九年三月中旬,当汉中的王象等人还在与刘峻斗智斗勇时,中原的战火已经烧到了湖广的勋阳府,并朝着兴安州门户的白土关燃烧而去。
白土关坐落于秦岭余脉与巴山北麓的交错处,其地势险要,令人咋舌。
山风卷着晚春的寒意扑在脸上,率部到此的高迎祥则不由抬头仰望起了这挡在他们的关隘,眉头拧成了死结。
白关比他想象的更棘手,只因这关隘根本不像潼关那般依着天险张扬跋扈,反而像条灰褐色的蜈蚣,死死趴在鄂交界的山脊褶皱里,用它的关墙沿着界岭山的山势蜿蜒起伏。
山脊上,每段女墙的高度都不尽相同,显然是历经多次修补扩建,将山石与夯土糅成了浑然一体的筋骨。
关墙上竖起的旌旗,似乎绣有“石砫宣慰使马”等字样,符合自己所知的情报。
“黄龙的消息不假,这白土关还真是由小马超驻守!”
高迎祥身旁,闯塌天刘国能在见到了关墙的旌旗后,不假思索的说了出来。
在他说着的同时,旁边的李万庆也看向高迎祥,皱着眉道:“闯王,这白土关恐怕绕不过去。”
“绕?何必绕?!”高迎祥拔高声音,举起马鞭指向山上的白土关:“里应外合,不怕攻不破他!”
话音落下,他调转马头对自家兄弟高迎恩道:“传令三军,在此拔营,将马兵放出十五里外,防备卢象升那阎王突袭!”
“是!”高迎恩颔首应下,接着调转马头便离开了此地。
随着他走下山坡,只见山坡下黑压成片,密密麻麻的人影看得人头皮发麻。
他们好似会移动的黑色树林,令白土关上的白杆兵也不由得感到了压力。
“军门,曹变蛟参将已经率精骑抵达平利县,随时可接应我军撤往汉中。”
白土城楼前,副将作揖禀报着刚刚传到的消息,而他面对的则是身材高大的银甲儒将。
儒将年纪四旬左右,五官十分周正,只可惜其左眼被软牛皮的皮革遮住,只露出右眼。
此时这只右眼正俯瞰着山下那乌泱泱的敌军,眼底没有丝毫担忧,反而带有少许遗憾。
白土关能以如此形象出现的,也唯有被誉为小马超的马祥麟了。
“以我军兵力,足够将此贼挡在白土关外,可惜......”
他带着遗憾开口,左右的副将则纷纷颔首。
见众将如此,马祥麟这才吩咐道:“督师吩咐我军示敌以弱,而非直接撤军。”
“既是如此,我军便依靠白关于这群流贼厮杀几日,随后再撤向平利县。”
“是!”众将尽皆作揖称是,马祥麟则转身走下了城关,只留下众将监督山下还在扎营的十余万流寇。
与此同时,后方追击到新野的卢象升得知消息后也急忙赶来,同时收到了洪承畴邀请他联手剿灭高迎祥的飞报。
卢象升并无任何私心,故此接到飞报后,他立马便准备在勋阳府堵住高迎祥等人的退路。
在他们布下天罗地网,试图剿灭高迎祥的同时,四川的刘汉儒也接到了洪承畴的飞报。
绵州衙门内,刘汉儒拿着手中的飞报,紧皱的眉头似乎能夹死复苏的蚊子,空荡荡的堂内,只有坐在旁边的右参议周明元能与他商量此事。
周明元尚且不知道飞报内容,因此见到刘汉儒皱眉,他放下手中茶杯忍不住道:“各县乡贤筹得二十万钱粮,加之五月的夏收还能收获数十万,不知何事能使抚台如此皱眉?”
面对周明元的调侃,刘汉儒只能将飞报递给了他,而周明元则是疑惑接过飞报,不多时脸色骤变。
他将飞报拍在桌上,忍不住道:“保宁的刘峻还未解决,现在又来了闯贼。”
“若是刘峻能安守本分也就罢了,可若是他与闯贼联手,四川时局恐危难。”
“督师让我等安抚刘峻,可我等能用什么手段将其安抚?”
周明元呼吸沉重,刘汉儒脸色也十分难看,但还是硬着头皮道:“请秦少保等人后撤,只在临近保宁的诸县布置足够坚守的兵马即可。”
“刘峻麾下虽说有不少兵马,但多为新卒,想来甲胄不足。”
“眼下我军需要安抚他,他则需要时间操练兵马。”
“只要不与他发生冲突,再时不时派使者传些商讨招抚的假消息,想来其自会上当。”
“此外,请秦太保等人后撤兵马,也方便调拨钱粮给他们招募兵马操训,避免刘峻获知消息,铤而走险。”
在刘汉儒看来,刘

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