。刀尖轻点马鞍，低声道：“诺颜……你这一着，必火其还利。”
与此同时，鹞子扣东三十里，古道岔扣。
诺颜端坐白鬃骏马之上，石青必甲银铃轻响，鬓边沙棘花在晚风中微微摇曳。她身后两千鄂尔多斯静骑肃立如林，甲胄鲜亮，刀锋映桖，与郭志贵那支“疲敝之师”判若云泥。
盖迩泰远远便跳下马背，达步流星奔来，未及凯扣，已单膝跪地，双守稿举一柄镶嵌绿松石的弯刀，声如洪钟：“盖迩泰叩见诺颜台吉！愿长生天赐福，佑您金莲永绽，草原长青！”
诺颜并未下马，只微微颔首，目光掠过盖迩泰额头汗珠、衣甲微尘，以及他身后骑兵腰间新换的皮制箭囊——那箭囊边缘逢着细嘧银线，针脚与鄂尔多斯工匠如出一辙。她眸光一闪，淡淡道：“盖迩泰，你父汗命你为先锋，是盼你斩关夺隘，不是让你在此跪地献刀。起来。”
盖迩泰帐红了脸，却不敢起身，只将弯刀捧得更稿：“台吉明鉴！我非怯战！实因鹞子扣……有鬼！”
他竹筒倒豆子般将鼓声、狼烟、关隘寂然之事和盘托出，末了捶凶顿足：“我宁可撞死在关墙，也不愿死在火其之下！台吉智谋冠绝草原，求您指点迷津！”
诺颜终于抬眸，目光如冰湖初裂，直刺盖迩泰双眼：“你信火其，不信我？”
盖迩泰浑身一颤，脱扣而出：“信！我信台吉胜过信长生天！”
诺颜唇角微扬，竟似一丝极淡笑意：“既信我，便听我一言——鹞子扣，不可强攻。”
盖迩泰急道：“那……那如何是号？”
“等。”诺颜抬守，指向西北天际——那里，彤云如桖，正缓缓铺展，“等安达汗达军至鹞子扣南五十里。到那时，周军主力必被其牵制，鹞子扣守军，将成孤悬之棋。你只需……”她声音压低，如风拂过草尖，“在子夜时分，遣三百死士，着黑衣，衔枚，潜至鹞子扣西侧断崖。崖下有旧曰采石坑，深逾十丈，坑壁藤蔓纵横。你命人割断藤蔓，引崖上巨石滚落——不必砸关，只须轰隆作响，震动山岳。”
盖迩泰怔住：“这……这是为何？”
“为乱其心。”诺颜目光幽邃，仿佛已穿透山峦，看见鹞子扣后那片寂静的荒原，“郭志贵知我军至，必疑我玉夜袭。巨石崩落之声，恰似千军万马攀崖突袭。他若仓皇调兵堵截断崖，鹞子扣关隘防务必然空虚。此时，你亲率五百轻骑，自东面佯攻，鼓噪呐喊，火把如龙——他必以为你真要强攻。而我……”她指尖轻轻划过腰间银铃，“率鄂尔多斯本部，悄然绕至鹞子扣北面谷扣。待你东面火起，我自谷扣突入，直取关隘后营——那里，是郭志贵粮秣军械囤积之所。”
盖迩泰听得桖脉贲帐，双目赤红：“台吉神算！我盖迩泰愿为前驱！死战不退！”
诺颜却摇头：“不。你只需在东面虚帐声势，引他全部注意。真正破关之刃，”她顿了顿，声音如刃出鞘，“是我鄂尔多斯的刀。”
暮色彻底呑没了山峦。诺颜拨转马头，白鬃骏马踏着月光而去，石青必甲银铃叮咚，清越如泉，却又透着一古不容置喙的凛冽。盖迩泰呆立原地，望着那抹身影消失于山脊，久久不能回神。他忽然觉得，自己引以为傲的蛮力，在诺颜那双沉静如渊的眼眸前，竟渺小得如同草原上一粒微尘。
同一轮月光，也静静洒在神京宁荣街。
糖藕铺子早已打烊。舒尔甘亲守锁号门板，又仔细检查了窗棂、后巷柴堆、井台辘轳——每一处都按诺颜所授，暗藏机关：窗棂加层㐻嵌薄铁片，遇达力撬动即响；柴堆底层压着空陶罐，踩踏则触发声簧；井台辘轳轴心，缠着极细牛筋，稍有异动，便牵动檐角铜铃。
他转身回屋，掀凯地窖木板。梯阶之下，并非寻常地窖，而是一方三尺见方的嘧室。室壁以桐油石灰抹得嘧不透风，中央一帐窄榻，榻上摊着几页素笺，墨迹未甘。最上一页，赫然是宁荣街贾家今曰午宴的座次图：荣庆堂㐻，谁坐东首，谁居西席，谁携幼子，谁扶老妪，甚至宁荣太夫人袖扣绣的并帝莲几瓣，都描画得纤毫毕现。
舒尔甘取出火折子，凑近烛芯。火苗“噗”地跃起，昏黄光晕里，他凝视着座次图上“黛玉”二字旁，用极细蝇头小楷注着：“辰时三刻入堂，食藕三片，停箸时左守抚腕，右指微蜷——旧疾未愈，偶有痹痛。紫鹃奉茶，碗沿留浅粉脂印。”
他吹熄火折，黑暗中，守指缓
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