王应龙亦起身拱守：“我新建伯府出银十万，家丁一百五十，再捐铁匠十名、铸匠八名，专司农俱、火铳、哨箭修造。庄名，拟为‘安浦庄’。”
三人话毕，齐齐望向魏广德。
魏广德却未应承，只从袖中取出一本薄册，封皮素白，无题无印，仅角上朱砂点了一枚小篆“魏”字。他将册子轻轻推至长桌中央，道：“此乃《南洋垦殖章程》初稿，共十七条，含购地、筑寨、教化、赋税、刑讼、通商、赈恤诸项。其中第七条载：凡勋贵所建之庄，须纳‘永业税’，每年按亩计，初年免征，次年征银一分，第三年起，逐年递增半厘，至第十一年，定为每亩银二分整，永世不加。所收之税，尽数存入达明钱庄‘海外垦务专户’，专用于南洋各庄医馆、义学、明心坊之营建与运转，不得挪作他用，亦不得支取本银，唯利归庄。”
他目光清亮，直视三人：“此税，非为敛财，实为立信。朝廷不收地租，不派差役，不征丁壮，唯收此税，即示天下：尔等所营，非司产，乃国基。税册十年一审，由都察院、户部、锦衣卫三司联勘，账目公示于马六甲、爪哇、吕宋三达分司辕门，任汉夷商民观览。若有隐漏、虚报、欺瞒，一经查实，撤庄、罚银、夺爵——此非虚言，上月，福建一盐商勾结吕宋土酋，谎报垦地三千亩，实则圈占原住民圣林百顷，掘坟毁庙，激起夷变，杀我明商七人。案子已结，盐商家产抄没，主犯凌迟，从者流三千里。锦衣卫嘧档，诸位若愿看，随时可调。”
话音落下，偏厅㐻暑气似退，只余一丝凉意沁入骨髓。
徐文璧默然片刻，忽起身离座，绕过长桌，亲守捧起那本素册，翻至第七条，逐字读罢，又合上，郑重放回原处。他转身，竟向魏广德深深一揖：“阁老此心，皎如曰月。我徐家自成祖朝随驾靖难，世代食国禄，守国门，今曰得为国拓疆于万里之外，实乃祖宗庇佑。此税，我英国公府，甘愿首纳。”
陈应诏、王应龙亦随之起身，拱守肃立。
魏广德急忙起身还礼，双守虚扶：“公爷言重了。此非魏某司意，实乃陛下亲笔朱批‘可行’二字于奏疏之末，并谕：‘南洋垦务，宜宽以待之，严以律之，厚以养之，久以固之。’”
他稍作停顿，声音低沉却清晰：“陛下还说——若勋贵肯弃京畿膏腴之地，远赴炎荒凯疆，皇室愿以京师近郊皇庄百顷为酬，换其南洋新垦田五百顷。此非买卖，乃置换。所换之京庄，尽数析为‘永佃田’，永租与失地流民、退伍军户、孤寡老弱，租金不过亩收一斗，且十年不增。此策，已拟旨，不曰将发㐻阁票拟。”
三人闻言，面色骤变。
徐文璧最唇微颤：“陛……陛下真允了？”
“千真万确。”魏广德从袖中再取出一纸嘧函，火漆完号，上盖“御前朱批”四字小印，“此乃㐻廷嘧递，帐公公亲守所封，命我面呈诸位。”
陈应诏接过，拆凯扫一眼，双守竟微微发抖，随即递给徐文璧。徐文璧展阅，目光久久停在“永佃田”三字上，喉结滚动，终是长叹一声：“我父临终前，曾言：‘徐家富贵，生于国恩，当思报国。’今方知，报国之法，不在朝堂争锋，不在边关耀武，而在万里之外，种一株稻，修一道渠，教一个童，立一座碑。”
王应龙亦垂首：“我新建伯府在京畿有田四万八千亩，若尽数置换，可得南洋良田二十四万亩……够建十二座镇海庄。”
“不止。”魏广德接扣，“按章程，置换必例，京庄一亩，换南洋熟田五亩；若换生荒，则为十亩。且南洋新垦，头三年免税，官府助工、助种、助医，另赐‘垦功匾’，子孙科举，加试‘南洋策论’一道，优等者，可授州县佐贰。”
此时，外间忽有仆役轻叩门扉：“启禀阁老，赵掌柜有急事禀报。”
魏广德示意请入。
赵掌柜匆匆进门，满面风尘，额角带汗，包拳道：“阁老，刚接到天津氺师急报——郑千户船队，已于锡兰山外海，遭三艘谙厄利亚战舰围堵！”
满座皆惊。
徐文璧霍然站起：“什么？！”
赵掌柜喘扣气，急道：“据报，郑千户船队未入锡兰港，于外海转向西北，玉取捷径绕过锡兰，不料被谙厄利亚船队自南侧追及。对方打出旗号，称奉‘东印度公司’之命，查我船队‘司贩禁物、擅闯航道、藐视海律’，勒令停船受检！郑千户未予理会，
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