视频会议的信号有些延迟,显得屏幕上那几张焦虑的脸有些扭曲。
罗恩?史密斯坐在他的办公室里,手里夹着一根烟。
他刚刚把匹兹堡那边“百分之六持有奖励”的方案抛了出来。
屏幕另一端的反应并不热烈。
斯克兰顿市长乔?拜尔斯皱着眉头,约翰斯敦的市长则在低头看手机计算器。
“六个月。”拜尔斯打破了沉默,“罗恩,你知道六个月对我们意味着什么?市政债的利息要付,公务员的医保要交,那张票据在系统里或许值钱,但去超市买面包得用美元。”
“是啊。”另一个市长附和道,“要是墨菲的竞选输了,匹兹堡破产了,我们手里的票据就成了一堆废纸了,那时候谁来救我们?你吗?”
史密斯把烟扔在桌子上。
“我知道你们在怕什么。”史密斯说道,“我也怕,但现在跳船,大家都得淹死。圣克劳德正等着在下面接盘,你们难道想把城市的自来水厂卖给她?”
屏幕上,约翰斯敦的市长发出一声苦笑:“卖?罗恩,你把我们想得太好了,在座的各位谁没动过卖资产的念头?”
“前年我就想把市里的污水处理厂卖给一家私人投资公司,结果呢?人家派来的评估团队看了一眼我们的人口流失数据和财政报告,连午饭都没吃就坐飞机回纽约了。”
“他们说,像我们这种城市,连未来都没有,买我们的资产等于买一堆废铜烂铁。”
“现在可不一样了。”拜尔斯插了一句,“现在我们是工业复兴联盟的一部分,我们手里的资产变得值钱了,圣克劳德那种人闻着味儿就来了。”
史密斯点了点头:“没错。所以,你们是想现在就把城市的自来水厂和电网卖给她,换取一点可怜的现金苟延残喘吗?”
众人沉默。
“就算你们想卖。”史密斯继续说道,“市民们会答应吗?”
屏幕上,约翰斯敦的市长发出了一声不屑的嗤笑:“市民?市民懂什么?只要我们把合同包装得漂亮一点,告诉他们这是为了引进先进技术,为了提高服务质量,他们除了抱怨两句还能干什么?他们又看不懂那些复杂的财务
报表。”
“他们是看不懂报表。”史密斯承认道,“但有一个人看得懂。”
他停顿了一下,然后说道:“里奥?华莱士。”
史密斯看着屏幕上那几张不以为然的脸。
“各位,别忘了那个年轻人是怎么上台的。”
“他是煽动民意的好手,玩弄社交媒体的专家。”
“到时候,他会告诉你们的选民,你们的市长正在把你们喝的水卖给华尔街的吸血鬼!”
“你们如果不想在下次选举中被愤怒的市民用于草叉赶出市政厅,那就尽管去卖吧。”
“为了保住你们的连任,结果却亲手葬送了连任的可能,这听起来可不是什么笑话。”
这番话浇灭了众人心中的那点侥幸。
“所以,这就是我为什么答应里奥的条件。”史密斯做出了最后的总结,“因为我们现在是互相需要的。”
“在市民的眼中,在媒体的镜头前,我们的城市正在蒸蒸日上,我们是铁锈带复兴的英雄。”
“在这个时候,我们绝不能向资本低头,绝不能表现出任何的软弱。”
“我们必须和匹兹堡站在一起,把这场戏演下去。”
“那我们怎么办?”有人问道。
“听着,我们不能干等。”史密斯靠近摄像头,“里奥给了我们利息,这还不够,我们还要现金。”
“可是他不是锁住了兑换通道吗?”
“但他没锁住采购。”史密斯露出了一个狡猾的笑容,“里奥现在最怕什么?怕我们不支持墨菲,怕复兴联盟散架。他需要政绩,需要场面,需要让全州的人都看到工业复兴联盟正热火朝天。”
“所以,给他。”
史密斯挥了挥手。
“把你们仓库里堆积的钢材、卖不出去的水泥、闲置的玻璃,全部拉到匹兹堡去。给他发订单,逼他签收。”
“虽然部分结算还是用票据,但按照协议,每笔交易必须有百分之六十的现金预付,用来覆盖税务和人工成本。”
“只要量足够大,这百分之六十的现金流,就足够让你们把这半年的工资发下去。”
拜尔斯的眼睛亮了:“你是说,我们就硬塞给他?他吃得下吗?”
“他必须吃下。”史密斯笃定地说道,“为了墨菲的选举,

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