晨光刺破江雾，照在那面“李”字大旗上，金线勾勒的笔画仿佛燃起火焰。容玉站在李稷身侧，指尖仍残留着他掌心的温度，却已觉寒意悄然逼近。她知道，这一纸诏书不是终点，而是风暴真正的开端。
禁军将领脸色数变，最终咬牙收令退后三步。那明黄圣旨被李稷双手接过，捧于胸前，如同捧着千钧重担。百姓欢呼声如潮水般起伏不息，可容玉听得清楚??远处街角，有铁靴踏地之声渐行渐远，那是撤退的脚步，更是蛰伏的耳目正将消息送往宫中、兵部、严府。
“他们不会罢休。”她低声说。
李稷点头，目光扫过岸边人群：“所以我们也绝不能停。”
当晚，李稷暂居通州驿馆，朝廷虽授职，却未赐府邸，显是留有制衡之意。容玉随来运携婚书与密件同往，二人相对而坐，烛火摇曳，映得墙上影子交叠如誓。
“你在宁波所发檄文，已激起天下震动。”容玉取出一叠抄报，“不止京城，扬州、苏州、杭州皆有士人集会讲学，引你文中之语驳斥盐政。更有甚者，在绍兴孔庙前焚香立碑，刻‘李公清节’四字。”
李稷苦笑：“我非求名之人，只恨这江山病入膏肓，不动刀剜肉，难救其命。”
他解下左臂绷带，露出一道深可见骨的伤痕：“那一夜突袭盐仓，林家死士断后，三十七人无一生还。他们不是为我而战，是为家中饿死的孩子，为被强征去挖盐矿再没回来的父亲兄弟。你说，这样的血，能用一句‘私调兵马’就抹去吗？”
容玉沉默片刻，从袖中取出一份账册副本：“这是徐令宜连夜誊抄的盐税流水，自嘉靖二十八年起，每年经由严世禄之手流出海外的银两，高达八十万两。而户部记录中，这些款项皆列为‘军需采办’。更可怕的是……”她指尖点向一页密文，“其中有十二万两，流入了贺阁老次子名下的钱庄。”
李稷瞳孔骤缩：“贺廷琛？！”
“正是。”容玉声音冷如霜刃，“你以为安平公主为何突然为你请封贤妃？那是交易。只要你入宫为妃，李家旧案便永不得翻；你若拒旨抗命，他们便可借‘外戚干政’之名，将你贬为乱臣贼子。而如今你归来受封，他们怕了，所以要用更大的罪名压你??私战、谋逆、勾结海盗，哪一条都能让你死无葬身之地。”
李稷冷笑：“可惜，我不是一个人回来的。”
翌日清晨，都察院门前鼓声震天。
一名身穿粗布的老妇跪于阶前，手捧一只破陶碗，碗中盛着半把发霉的米粒和一枚孩童乳牙。她嘶声哭诉：“民妇陈氏，浙江台州人！夫因言盐弊被押，饿死狱中；儿被征入盐场，活埋于塌方坑道！此米乃孩儿临终前藏于鞋底托人带回，此牙……此牙是我亲手从尸堆里扒出来的啊！”
围观百姓无不动容。
随后又有十余人陆续登台控诉：有盐工指认官吏克扣口粮致百人饿毙；有渔民呈上被焚船只残片，上有“浙东水师”印记；更有一名原兵部小吏冒死出首，递交一份密档??竟是严世坤三年前亲笔批文，准许倭寇首领王直之弟以“商队”名义登陆温州，换取火药与铁器！
消息传开，朝野哗然。
第三日，皇帝再度召见内阁，怒掷奏本于地：“你们看看！这不是叛乱，是民怨沸腾！朕若再纵容奸佞，岂非自毁社稷根基？”
贺阁老伏地叩首，额角渗血：“陛下……李稷煽动民心，其心可诛！且其所举证据多系伪造，恐为夺权之计！”
“伪造？”皇帝冷笑，“那老妇手中的乳牙也是伪造不成？那些白骨累累的盐坑也是编造故事？你让朕如何眼睁睁看着忠良之后替你顶罪，而真正吃人血肉的豺狼却高坐庙堂？”
殿内鸦雀无声。
最终，皇帝下旨：即刻成立“东南海防专案司”，由李稷任主审官，会同大理寺、刑部共查此案；凡涉盐务、海防、军饷诸事，无论品级，皆须配合调查，违者以党附论处。
圣旨传出那一刻，容玉正在家中焚烧旧信。
火盆中，一张张匿名恐吓信化为灰烬??“速离逆党，否则灭门”、“女流妄议朝政，当浸猪笼”、“尔父当年死不足惜，尔将步后尘”。她面无表情地看着火焰吞噬文字，直到最后一角焦黑飘落。
来运站在门外低声道：“小姐，徐大人传来消息，严府昨夜秘密遣人出城，走的是北岭小道，疑似前往昌平大营。”
容玉眸光一凛：“调兵？”
“极有可能。昌平驻有神机营一部，统领孙?乃严世坤门生。”
她立刻提笔写信，封入蜡丸：“送去通州，务必交到李稷手中。告诉他，敌人要动手了，不能再等程序周旋。”
与此同时，李稷已在专案司展开雷霆手段。<

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