br /> 首日便查封兵部档案房，调取近十年沿海驻军粮饷发放记录；第二日拘审两名贪墨盐银的佐吏，撬出背后保护网直达户部侍郎；第三日，更是下令缉拿严世禄长子严承业??此人曾任宁波盐运佥事，任内三年，盐税收入锐减七成，而私宅扩建逾百间，奴仆数百。
消息传至严府，满宅惊惶。
严世坤闭门不出，连上三道辞表请求致仕归乡，却被皇帝留中不发。其弟严世禄暴怒之下砸碎书房所有陈设，深夜密会贺阁老，拍案疾呼：“再不下死手，咱们全家都要陪葬！”
贺阁老沉吟良久，终于吐出二字：“宫变。”
计划定于七日后??正值皇帝祭天大典，百官齐聚圜丘。届时由昌平大营调精兵两千，伪装成巡防部队入城“护驾”，实则控制紫禁城九门，宣称李稷勾结南匪意图弑君，趁乱废黜圣上，另立傀儡。而容玉，则将成为“妖女惑主、蛊乱朝纲”的祭品，在刑场上公开问斩，以儆效尤。
然而，他们不知，这张阴谋之网早已被一根细线悄然撕裂。
那夜，一名穿着宦官服饰的身影悄悄潜入贺府后巷，将一封密信塞进徐令宜家仆手中。信中仅八字：“亥时三刻，西角门启。”
徐令宜当夜便将情报转送李稷。
李稷立即召集心腹幕僚与林家派来的死士，制定反制之策。他深知，若待对方先发难，即便清白也难洗脱。唯有抢在祭天之前，将铁证呈于御前，逼皇帝当场清算。
“但要做到这一点，”他对容玉说，“我们必须闯宫。”
她没有犹豫：“我陪你去。”
五日后，冬至祭天前夕。
风雪骤起，天地苍茫。李稷换上御史官服，腰佩天子所赐铜符；容玉则扮作随行书吏，怀揣全部账册与名录。两人率三十精锐，趁着夜色绕过皇城守卫，由太液池冰面潜行，借徐令宜在内廷安插的一名老宦官接应，自玄武门偏道进入宫苑。
他们在一座废弃库房中藏身，等待时机。
子时将至，宫中钟鼓齐鸣，祭典即将开始。李稷取出一只木匣，里面是他亲自整理的《东南海防十弊疏》，附带三百盐丁名录、火药走私清单、以及贺廷琛收受赃银的凭证。每一份证据都加盖骑缝印，确保无法抵赖。
“只要能在皇帝升坛之前呈递御览，”他低声道，“他就不得不当场处置。”
可就在此时，外面忽然传来纷乱脚步声。
数名锦衣卫提灯搜查而来，口中喝令：“奉命巡查，闲杂人等速速现身！”
来运推窗查看，脸色大变：“不好！是冲我们来的！他们知道有人潜入！”
李稷当机立断：“分头走！容玉带主证去奉天门候驾，我去引开他们！”
“不行！”容玉厉声拒绝，“你是主审官，只有你能当面奏对！我来断后！”
话音未落，她抽出藏于裙中的短匕，猛地划破手臂，将鲜血涂抹在脸上与衣襟，随即踢翻油灯，点燃备好的柴堆，制造混乱。浓烟滚滚升腾，火光映红半边宫墙。
“着火了！快救火！”锦衣卫纷纷奔向火源。
容玉趁机跃上屋脊，借绳索滑至邻院，一路疾行奔向奉天门。她的嫁衣仍在箱中未曾脱下，此刻却像战袍般猎猎作响。
与此同时，李稷故意暴露行踪，引大批禁军追击至御花园。他凭借地形熟悉，几番腾挪躲闪，终被围困于太液池畔。领队指挥使狞笑举刀：“李御史，今日你插翅难飞！”
李稷仰天大笑：“我非飞鸟，乃执剑之人。你们杀得了我，杀不尽天下公道！”
刀光落下瞬间，远处忽闻一声清越钟鸣??那是祭天大典正式开始的信号。
紧接着，奉天门外传来一声女子高呼，穿透风雪：
“臣女容玉，有紧急军情，恳请面圣陈奏??关乎国本，生死存亡！”
守门侍卫迟疑之际，她已扑跪阶前，双手高举木匣，声泪俱下：“此乃浙江盐案真相！三百具尸骨名录在此，百万两白银流向在此，倭寇火器来源在此！若陛下不信，请召李稷当面对质！他此刻正被围困宫中，只为送来这份救国之书！”
满场震惊。
皇帝立于祭坛之上，冠冕微颤。他望着那抹红衣孤影，又望向远处升起的黑烟，终于沉声道：“宣??李稷觐见。”
半个时辰后，李稷浑身带伤步入大殿，双膝跪地，呈上奏疏。
皇帝一页页翻阅，面色越来越沉。当看到严承业收受倭寇贿赂的契约，以及贺廷琛钱庄流水时，他猛然起身，怒摔茶盏：
“来人！即刻逮捕严世坤、贺阁老、严世禄及其子弟全族，关入天牢，听候发

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