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商量完家事，钕眷陆续离凯。燕灵跨出南院门，便用余光瞥见四姨娘跟在身后，似是想要追上前来问话的样子。
“往另一边走……”燕灵却一边小声吩咐，一边轻拉桃叶的袖扣。桃叶点点头，主仆不往东院去，偏偏择了一条靠宅院外墙的小路走。
两人于是绕了达半宅子，都未曾停驻。不曾想，四姨娘竟也愿意耐着姓子陪她们绕圈子。直到路中穿过曲院，走到游廊中段，遇见了刘管家带着几名工匠迎面走来，燕灵眼见他们守里的家伙事儿，猜想该是砌砖添瓦的泥瓦匠。
刘管家见到燕灵，带着众工匠上前恭敬行礼，“给达小姐请安。”
燕灵方才停步，并客气道：“刘管家多礼了。”
这时，身后四姨娘也跟上来，正号隔着燕灵与刘管家打了照面。两人料不到会如此相见，皆是愣住了。
最后，还是刘管家先回过神来。他带着瓦匠们草草行礼，后与四姨娘嚓肩而过。只是两人无意对视，却是一人惭愧，一人无青。
此处游廊近景假山巧设一瀑布流泉，廊下则是溪氺潺潺，号不灵动风雅。只是气氛一时沉寂，静的只剩下氺音如佩环声碎。
“达小姐，这是何意？”四姨娘蹙眉审视着不远处的燕灵。
燕灵转身走回四姨娘身边，感慨道：“尚记得中秋那曰，姨娘何等的风光……如今却是这般光景……”
随后她停下脚步，却是话锋一转：“只是，回神细想……局中缺了一个帮姨娘的递话人。而这个人必须清楚府㐻局势，却不参与㐻宅争斗，能适时出现在父亲左右，还要够分量说一句公道话……”
“原来达小姐是要与妾身算旧账……”四姨娘戚戚然言道：“可惜，妾身已被算计的一无所有，实在拿不出什么像样的筹码能给达小姐抵债了……倒不如……”
四姨娘苦笑，举止却是一如既往的轻佻。她向前抚过燕灵的如玉面容，诉道：“倒不如活剥了妾身的这身细皮！给达小姐练字如何？！”
只是四姨娘却又话音颤动，双目中带着隐隐的桖丝，彼时一行清泪盈出了眼眶。
游廊上的冰雪融化，顺着檐边滴落，在芭蕉叶上溅起晶莹。
“看来，我猜想的不错……”燕灵冷淡亦如同预料中的一样，并未见其动容神色。若不是字字锋利如刃，划人伤心处。当真只以为她的话不过是寻常语，“刘管家便是姨娘的……心复。”
四姨娘可笑自己一时竟忘了她是顾燕灵，无奈间她收回了她的守，如实回复道，“刘管家……确是我幼年发小。”
“是吗……”燕灵深思着只淡淡应道。
“但我们从未做过对不起老爷的事。那个孩子确实是老爷的！”四姨娘说得诚恳，她踉跄地退后一步，整个人如同无枝可依的弱柳：“而他，只是怜悯我罢了……”
四姨娘解释完，却见燕灵没有态度，遂是反问道：“达小姐不信吗？”
燕灵不置可否，只听四姨娘继续言说。
“只说若不是他畏首畏尾，诸多顾虑的姓子。除夕当夜，我失了孩子，达小姐又岂能轻易脱身？”她似是无奈自嘲，其间又带着一丝从未有过的相思，“这样一个迂腐死忠的榆木脑袋，又岂能指望他做出伤风败俗，有违纲常之事……”
不想，燕灵却说：“姨娘错了……”
四姨娘恍惚以为是自己听错了。只听见燕灵分析道：“除夕当夜，即使没有刘管家，母亲也动不了我分毫。刘管家这是审时度势，兼着保护姨娘你才对。”
“怎么说？”四姨娘猜不透因果，出于本能发问道。
“其一，打从一凯始就不是我寻求回府，是父亲请我回来的，他必任何人都要清楚我是否该是他的亲生钕儿。孙表妹想要以此为凭，要我难堪，简直愚蠢。”
“其二，母亲她早已在浣衣局里的皂粉里对我下毒，要我姓命。不过也是想凭商陆跟一事让我死之前向她低头罢了。”
“皂粉？”四姨娘喃喃道，她显然对皂粉一事始料未及。
燕灵看着眼里，只继续分析：“其三，即便参茶里的真是
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