队燕军杀来，登时一败涂地。李景隆在部下死拼中左冲右突，始得杀出重围。待到了白沟河，收拢一下败散的人马，仅剩一万多人。
燕军获胜后，张玉主张乘胜追击，将李景隆余部全歼。朱棣要为北平解围，严令回师。燕军大队人马浩浩荡荡杀回北平，围城的官军得知李景隆已是败逃，哪里还敢孤军奋战。由瞿能率领，往白沟河一线退却。路上遭到燕军掩杀，又折损了大半。待到与李景隆合兵，仅剩下不足一万人马。李景隆重整败残人马，还有两万多人。他经过深思，决定仍将部队退到德州待命，并令后续兵马，也向德州集结。另派五百里飞骑，向南京报告战败经过。他料定十有八九难逃死罪，在德州静候圣命。
李景隆的败报传到京师，朝野震动。建文帝将亲信召人宫中，发问：“各位爱卿，耿炳文五十万大军败在朱棣之手，可说他年迈昏庸；而李景隆年轻有为，统领五十万大军，却也为何重蹈覆辙……”
齐泰的预见成为现实：“万岁，臣当初即已谏奏，李景隆夸夸其谈并无实战经验，不宜统兵为帅，而今败绩，乃属意料之中。”
黄子澄反驳齐大人之见解，臣不敢苟同。李国公虽败，不过是初战失利，也仅仅折损不到八万人马，五十万大军并未全部投入战斗。”
方孝孺持有相同观点：“李景隆败在轻敌疾进上，他不等大军全部到达，便急于发动进攻。使得总兵力的优势未能显现，局部土燕军反倒占先。再加上宁王助纣为虐，才使得朱棣得手。”
齐泰建议：“万岁，事实证明李景隆不是统兵的料，当立即撤职，马上另选元帅。”黄子澄反对：“当初耿炳文兵败时，齐大人言称不宜临阵换帅，否则军心不稳。”
“黄大人，下官认为耿炳文只是败了一阵，集结兵力再战，那胜利便就非他莫属。”黄子澄抓住了理李景隆不过是轻敌冒进而败一阵，如今四十万大军已到德州，焉知他不能重整旗鼓，大败燕军？”
方孝孺站在黄子澄一边：“万岁，黄大人言之有理，李景隆尚有四十万大军，他会汲取教训，再战必胜。”
“好，”建文帝完全听信了黄方二臣之见，“有道是用人不疑，疑人不用，朕就是要给李景隆戴罪立功的机会。”
“吾皇圣明。”黄子澄、方孝孺齐声赞颂。
齐泰仍在苦谏：“万岁，李景隆若是再败，局面将不可收拾。亡羊补牢，未为晚也，圣上三思。”
建文帝有些不悦了：“依你之意，朕用人用错了？你怎就料定李景隆再败呢？”齐泰吓得不敢再争：“臣愚钝，但愿李大人反败为胜。”
建文帝似乎是在赌气：“朕不治李景隆兵败之罪，还要重赏加封。要让李景隆和部下将士，感戴皇恩，拼死效命。”
“万岁圣明！”这次不只是黄子澄和方孝孺赞颂，齐泰也言不由衷地加人进来。建文帝宣布了旨意：“朕决定加封李景隆太子太师，赐玺书金币，珍珠貂裘御酒，派中使专赐黄钺弓矢尚方宝剑，得专征伐，攻取进退不需奏闻，对部将可先斩后奏。”齐泰心说，这是什么事呀。明明打了败仗，犯下死罪，却是这等反常的升赏，这还有没有是非。
中使到达前线，李景隆自是感激涕零，向南叩首，头皮都磨破了。他发誓，定要一战而胜不负皇恩。遂抓紧调度兵马，征集粮草，刺探燕军军情，待天气转暖，即大举进攻北平。
北平的朱棣，也不曾有一刻轻闲。各种军情不间断地报到他的案前，官军将在立春之后发起进攻的消息，他也及时掌握，但他表面上从不显出惊慌，依然是从容无事一样，同诸葛美仙在手谈。
燕王执黑，落一子在攻白子的短处。而美仙则不守，反而用子去攻黑子的软肋。朱棣笑问：“孤即将攻打你的城池，缘何不守，反将兵力外移。守城兵力不足，城何以守住？”
美仙答曰：“王爷棋道从来不拘一格，守城在于攻，如死守则城不守，如攻则引敌之兵，即增城守之兵，而城不守而城守也。”
朱棣放下棋子此言诚振聋发聩！孤得你胜过十万雄兵，日后何愁不得天下。”说话间，道衍、金忠、袁珙三人同时进见。朱橡推开棋盘：“三位相约而来，不知有何大事？”
“王爷，李景隆虽败，朱允坟非但不治罪，反倒加官晋爵大加犒赏。使得李景隆发誓效忠，业已集结四十万军马，很快将攻打北平城，而王爷却如无事，每日里下棋读书，我等实在放心不下。”
袁珙也附和道：“王爷即使心中有数，也当让我们知晓，免得臣等坐立不安。”“王爷莫非在效法孔明安居平五路的故事，只是大敌当前，抓紧备战才是。”朱棣不慌不忙：“依各位之见，我们当做何准备，如何守城御敌？”
“敌军势大，不能坐守孤城，还是主动出击。”道衍记起朱棣的战略，“以攻为守方为上策。”<

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