进大塘一步。镇长、保长、甲长皆同意此协议，已促各村执行。”村民皆言甚好，若不如此，东洋鬼烧杀不休，村中将只剩瓦砾。阿岫骂道：“你等所为，便是以油浇火，反助东洋鬼威风。”山秀反责道：“你家不在这里，站着说话不腰痛。若东洋鬼不走，我家损失何止一头牛！”阿岫跳脚大叫：“你家男人可是在前线杀鬼子的。”山秀骂道：“连老婆都不能保护，还杀什么鬼子！”村民众口齐责阿岫。楚声见阿岫甚窘，便道：“此乃权宜之计，冯老爷这般行事，亦是万般无奈，望阿岫谅解。”阿岫大惊道：“太太，你男人可是杀鬼子最多最狠的。”
回到村中，家家上缴贡物，无一家拖欠。翌晨，家家复腾炊烟，村村重有鸡鸣，田间亦有劳作身影。楚声出资请人葬了明石。石生跪拜楚声，连声哭言：“谢谢太太。”楚声扶起石生，道：“今年几岁？”石生哭道：“十岁。”楚声道：“往后一人过活，务要心志坚强。倘遇难处，亦可央人相助。”石生哀哭点头，道：“太太放心，我会打铁，以此谋生，必能自活。”楚声道：“如此甚好，望能砥砺心志，奋发图强，重振家业。”石生哭谢再三。楚声看了，悲不能自胜。
冯老爷特备酒菜，遣冯重道送至锦陂，替楚声一家压惊。冯重道道：“家父遭人非议，皆因与东洋人谈判之事，乡人虽得利，却诟家父为汉奸奴才。家父之行，皆为乡民福祉，望谢太太见谅。”楚声道：“明朝之时，官府孱弱，难以抵挡倭寇，乡绅为免乡里玉石俱焚，亦曾行此权宜之计，方免遭大难。”冯重道感恩道：“我即刻归家，将谢太太金言回复家父，家父必起床进食。”言讫匆匆辞别。
从此，楚声长居锦陂，租田数亩，与山秀一家同住同耕。乡人知楚声出身高贵，如今落到这般田地，皆嗟叹欷歔。岂不知此乃八年来楚声唯一安宁之所。（未完待续）