回牛栏。”楚声慨叹道：“你也捱了八年了，嫂子放心，东洋鬼快撑不住了，我等很快就要胜利了。等胜利后，我叫家昌让阿哲复员回家，给你家一些资助，好好过安宁的日子。”山秀道：“我发梦都盼那一天呢！”
午间，忽村前鼓乐喧天，人声鼎沸。楚声疑而出视。只见十数人拥着一辆大轿在房前停下，为首一人，西装礼帽，文质彬彬，朝楚声作揖道：“请问太太可是天神将军夫人？”楚声道：“正是本人。”那人恭敬道：“我乃冯重华之弟，名唤重道，今奉家父之命，特来相请。”楚声恍然，笑道：“难为冯老爷如此厚礼，本人受之有愧。”冯重道便请楚声上轿。贱养等众皆随行。冯重道又请山秀一家同往。山秀局促道：“这般大场面，我就不去了，亲家请回吧。”冯重道道：“亲家勿要客气，你也半年未见远嚟了。”山秀见如此，便带着三个女儿一同前往。
将至延村，远远见冯老爷率众人恭候。忽鞭炮燃起，久久不息。冯老爷从烟雾中出，作揖道：“老夫知谢太太祥降锦陂，特备薄酒，请谢太太一叙。”楚声笑道：“冯老爷之言，使楚声惭愧，我今次来锦陂，乃是逃难，何谓‘祥降’？”冯老爷道：“谢太太勿忧，东洋贼乃樯橹之末，依山之阳，时日无多。”楚声道：“正是。”冯老爷请楚声入上座。楚声逊让，坐于次席；又将随行人员一一介绍。冯老爷又大赞二位公子有虎父之风。冯老爷道：“重华与谢将军乃同窗好友，寒舍便是太太之家，切勿客气谦让。”又嘱冯重道安排房屋，拟留楚声等常住。楚声逊谢道：“我等已在阿哲家安顿，就不再打搅冯老爷了。”冯老爷痛心道：“那屋这般简陋，谢太太如何住得惯？也别委屈了二位公子。”楚声坚辞不受，连连致谢。冯老爷见如此，只好罢了。翌晨，冯老爷便派人送酒菜过来。楚声辞让不受，来人放下便走。山秀甚是不悦。楚声低言劝慰。
午后，彩绣牵老黄牛至延村后山吃草。崇平与元梅跟随去玩。忽老黄牛狂奔回村，气吁吁乱叫。山秀牵起牛绳，抚弄牛颊道：“黄牯啊，有什么事啊？”楚声惊疑道：“崇平等未回。”遂与山秀出村找寻。忽见崇平等疾奔回来，哭喊：“东洋鬼来了！”楚声大惊，急呼贱养收拾物品。崇平及元梅扑进楚声怀中大哭。楚声急询道：“何处可以躲避？”山秀道：“上竹竿岭。”
凶信骇动四邻，全村皆不及携财，老幼夺门而走，奔往山中。阿岫及贱养夫妇带着孩儿们在前，山秀与楚声在后，随着村民逃往竹竿岭。山秀挥鞭抽打黄牛，骂道：“黄牯快走呀，那些天杀的来啦！”逃到田心叻，忽见高岗处一群倭寇，哇哇乱叫。山秀失色道：“东洋鬼已到五炉村。”一语未毕，倭寇凭高射击。子弹尖叫从二人头顶飞过。山秀双股颤栗，挪步不得，哭叫道：“死了死了。”楚声急叫道：“躲在黄牛身后。”忽黄牛连中数弹，倒在田埂上。楚声与山秀躲在牛身后。楚声道：“嫂子跟着我，俯伏下河，而后沿河逃走。”山秀哭道：“黄牯死了，怎忍心抛下黄牯。”楚声骂道：“死则死矣，你若不走，便同死此处。”山秀无奈，匍匐而走，跟着楚声爬行下河，又隐身茅草中，循河逃脱。登上大皮山，惊魂未定，回首俯视，但见数倭人正割分牛肉。山秀哭骂道：“这些绝人种的、千剁万砍的、杀头鬼、打靶鬼、吊颈鬼、娼妓养的、没爷娘教养的、挨枪子的。”楚声脱离险境，暗自庆幸，见山秀如此诟骂，不禁大笑。
两人歇息片刻，又起身登竹竿岭。竹竿岭坡陡且直，松林茂密。楚声攀爬近百米，便气喘嘘嘘。山秀恍若无事，仍健步上行。崇平与元梅在山腰鼓噪加油。时山坳中尽是村民，俱惶惶不安。山秀哭道：“那些狗养的吃了黄牯，不得好死，这些断头鬼，没人性，生儿没屁股。”彩绣等知黄牯已死，亦陪着哭泣。阿岫劝道：“何必看不开，死了老牛，明儿谢太太买只新牛送你。”山秀哭道：“你这四川婆，我去哪儿买这般通人性的牛牯啊？”两人争执不休，村民皆旁观，好事者还笑着拨弄几句。忽人言明石逃至山脚，喘气而死。石生闻言，望野号呼，欲下山去寻。众人阻拦，道：“此时下山，便是寻死！”
夜间寒气甚重，众人就于山坳燃起篝火，紧挨一处取暖。崇平与元梅伏于楚声怀中熟睡。半夜间，众人皆恹恹睡去。忽一人从松树上跌落，阿凤骂道：“像只猴子一般，没得停顿，也不跌死你！”原来贱养之子健生爬到树上睡觉，不慎跌在荆棘从中。众人知情皆笑，睡意皆无，就天南地北闲聊至天明。楚声听知山坳名唤死人谷，不觉毛骨皆寒，道：“此处何故换名‘死人谷’？”老者道：“听前人言，当年土匪在此杀人甚众，阴雨天至此，运气低落者可闻鬼哭、见鬼影。”楚声听罢，独自绕谷一周，远眺大地，心中莫名悲楚。
午间，探听信息者复回，道：“一切皆由延村冯老爷摆平，诸位请回罢。”众人俱感恩道：“想不到冯老爷有通天本领，连东洋鬼亦能搞定。”来人道：“冯老爷昨日与东洋人谈判，达成以下协议：大塘人均出鸡蛋三个，户均出鸡一只，送往南雄买通东洋人。东洋人便不踏

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