史宏看了也觉心中惨然：“曹大人为末将费尽心血，我便粉身碎骨也难报将军大恩大德。”
“史将军只要英勇杀敌，本将军便不枉这李代桃僵之计。”
“大人，末将有一想法，可助大人破敌。”
“本将军愿闻其详。”
“末将与匪首红军友早有交往，堪称情同手足。欲借此机会，声称逃出大营前往彼处投靠，相机作为内应，消灭红军友一伙匪寇，以报曹将军大恩。”
“神一魁手下四个头领，惟红军友最为难缠，他对官军是闻风即逃，极难捕捉。如史将军能去卧底，自是最好不过。”
“如不见疑，末将今夜便走。”史宏又说，“家小倶在营中，末将决不会就此潜逃。”
“将军哪里话来，常言道疑人不用。”曹文诏站起身，命手下斟上两杯酒，递过一杯，“来，我为史将军送行。”
史宏与曹文诏同时一饮而尽，表明了彼此的信任。
大地一片萧条景象，九月的甘肃，原本是大旱的田野，而今只有枯黄的衰草，在早来的寒风中发抖。镇原附近的村庄，巳经是十室九空，听不到犬吠鸡鸣更鲜见炊烟升起。频繁的战乱，使得人世间已少有生气。义军们的补给也呈现出极大的困难，抢掠也得有个目标，而今连人都看不到了，你还去抢谁？西壕是一个较大的集镇，眼下还有数千居民，这是义军嘴边最大的一块肥肉了，所以，四伙义军谁也不肯离开这能赖以生存的宝地。在神一魁的主持下，义军的联席会议还在进行。
神一魁已经是心力交瘁了：“各位头领，也不把我这个总指挥当回事了，我再重复一遍，如果贪恋眼前的蝇头小利，还不尽快分兵离开西壕，这里便是全军的葬身之地。”
“是啊，”红军友开口了，“李都司的人马就在镇北，理应北上迎拒曹文诏的官军。”
“让我去送死，你们想得倒美。”李都司登时反驳，“谁不知军中有一曹，民军听见心胆摇。曹文诏的关宁铁骑所向无敌，你红军友的队伍实力最强，为何不去硬碰硬。”
“现在的形势是万分危急，宁夏总兵贺虎臣已从南面进逼，王承恩从东面领兵相距不过五十里，而洪承畴亲率他的洪家军，也从西面向这里靠拢，官军的包围圈即将合成。”神一魁急得原地直跺脚，“难道大家非要朽在这西壕等死不成！”
杜三不满地瞪了神一魁一眼：“你要我们离开西壕，这方圆百里之内找不到一粒粮食，难道我们喝西北风同官军作战，还不是照样送死。”
“与其满世界瞎冲乱撞，还不如在这西壕坚守。”头领杨老柴不愿离开，“在这西壕至少眼下还有饭吃。”
“其实官军四路人马合起来，也不过三万多人，我们四股总共有十万人马，只要大伙一条心，何愁不能战胜官军。”红军友不再要求李都司的人马北上与曹文诏接战了。
“咱这民军何曾有过一条心，事情坏就坏在这上面。”神一魁对此算是伤透了心，“官军一来，从没有协调作战，全都是自己顾自己，兵力上的绝对优势，也就成了乌合之众。”
“神一魁，你不要长官军志气，灭自己威风。”杜三连表面上的面子也不给他，“以往我们各自为战，相互支援有所欠缺，这些都是正常的。我们四股的事，我们自己会协商，用不着你多操心。”
神一魁脸色一阵阵发白：“就你们几个的小算盘，那点心思我早就看透了。官军打来自顾自，就这种状态，官军四路围攻上来，你们还不得全玩完。”
“神一魁，你这个总指挥早该歇菜了。”杨老柴更不客气，“我们哥四个，都长着脑袋，用不着你来指挥。给你碗饭吃，就偷着乐去吧，别想还在我们头上发号施令。”
“本来就是嘛。”红军友也参加了对神一魁的攻击中，“你说什么官军四路围攻，它区区三万人，怎么包围我们十万大军。只要我们四股人马团结一心，三万官军还不够我们吃的呢！”
“对，我们不离开西壕，就在这里以逸待劳，与官军决战。让全国的民军，都振奋一下斗志，也扬眉吐气一回。”杜三发表了会战宣言。
众人纷纷响应，神一魁的意见被否决。他明白自己的总指挥头衔，是徒有虚名，只有叹气而已。
四路官军按洪承畴的部署，同时向义军发起了进攻。四路人马中，曹文诏的关宁铁骑，战斗力还是最为强桿的。他们对西壕的冲击，简直就是如人无人之境。杀了个几进几出。红军友事前说得好听，一见曹军像旋风闪电一般勇猛难挡，他哪里还敢死顶，早就三十六计走为上，率先撤出了西壕。而杨老柴则按事先说好的战法，率部下过来增援。哪儿料到迎面与曹文诏相遇，双方交手不过几个回合，杨老柴便被生擒。杜三见状过来救援，坐下马被曹军砍倒，也坠落在地，身上多处

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