边上那根根展示着死亡与恐怖的木桩：“不过照这情形看来，苏合得人人吃了豹子胆才敢跟着他们找麻烦。”
天气回暖，但空旷的皇宫里还是显得很冷。小皇帝李玉澄往靠垫里缩了缩，懒洋洋地问道：“最近怎么没有关于北讨大军的消息了？”
李毅的笑容因为惯性作用倒没僵掉，但正呈上折子的双手却在半空停了一会儿。
“陛下，没有消息就是太平无事，若他们来要兵要粮，或是送来告急信，岂不是害得全天下都一起不得安生？”
“嗯，朕明白。父皇杀伐太过，朕该做个太平皇帝，让百姓休养生息。汉有文景，唐有贞观，我大夏也得出个盛世才行。”
“陛下圣明。”李毅递上一份户部要求加征市易税，并增加督察官员的折子。李玉澄正想不假思索就批了，目光稍一停留就被那些字眼粘住，越看越皱眉头：
“百姓为这市易税怨声载道，还要加征？”
“这税法本是好的，国库仓廪俱充实，也能维持北讨大军的用度。但总有些人为官不正，将朝廷的富国强兵之举当作自己敛财的法门。故而户部打算增设些督察，将大夏各地的税收都监管了。既能核查百姓是否足额缴税，不让刁民祸害朝廷；又能纠劾贪官污吏，不使蛀虫假公济私。”
李毅的堂皇之语并没有完全打消这个堂弟的疑虑。李玉澄虽然长在深宫，但孪生姐姐李淡雪常来探视他，每次都会说些让使女从街上打听来的消息。既有好的，如苏合一败再败，万民称颂；也有坏的，如成为几乎所有官员灰色收入来源的市易税。在某些方面，倒是李毅被蒙在鼓里。
“陛下，刁民们贪图眼前小利，哪懂得国强方能民富的道理。任由他们耍无赖，朝廷的法令便没一条能推行下去了。”李毅绕着弯子要诱使李玉澄做他的共犯，“就拿前年苏合来犯之事为例，那些刁民逃税攒下的钱还不都被抢去了，更赔上一条命。若是用这些钱富国强兵，苏合人也打不过来。”
“唔可是，可是皇姐舞阳公主不是这么说的。”
“臣斗胆问一句，不知公主殿下怎么说？”
“皇姐说，民为水，社稷为舟，从无人能在沸水上行舟。”
李毅沉默了片刻，勉强笑道：“公主殿下聪颖过人，臣一直觉得如有她陪陛下念书，倒是能相互提点，事半功倍”
“李毅，此话当真！”小皇帝高兴得一下子从靠垫里跳起来。上次为了淡雪进御书房的事他还同黄启翻脸，被李毅引经据典地训了顿。没想到这次不知吹的什么风，这个在他眼里的朝中第一忠心能臣居然主动提出要姐姐做陪读。
怕李毅反悔，小皇帝顾不上架子也顾不上礼节，逼问道：“当真？果然当真？好，朕立刻派人去把皇姐接来！你到时候可不许又说祖宗有法什么的！”
“不会，当然不会。公主殿下也是与陛下一同托体先帝，关系非比寻常，偶尔破一次例也无妨。”李毅用标准的温厚笑容回答道。
李玉澄欢呼一声，冲过来抱住了李毅。这个大胆到超越君臣和师生的举动让在场所有人都吓了一跳，包括李毅。
“陛，陛下你这是”
“你们一直都说朕应当如何如何，这是第一次朕的要求被你们应允了。”李玉澄说话的语气竟有些酸溜溜的，泪花也在眼里打转，“朕是皇帝，该你们听朕的，但朕也知道大家都是为朕好，为大夏好，所以一直忍着。可是可是朕只想和皇姐多见见面，说说话，这又是什么大逆不道的事了！”
有那么一会儿，李毅打从心底里觉得惭愧。他的本意是软禁那位过于聪明的公主，将这对孪生姐弟间的相互依恋当作镣铐，把她锁在皇宫里。过上几年，宫中便会多一位贤良淑德的长公主，少一个眼光犀利的皇姐。
任何有可能干扰他玩扯线木偶游戏的人都应当被清除掉。
但他刻意的接近，在李玉澄看来却是第一个主动关心他的人。小皇帝父母早亡，亲戚都在各地的食邑里，没有奉召不准离开，皇宫的富丽堂皇之下却是无边的孤寂。不知不觉间，李玉澄对这个年轻的老师产生了些介于兄长和父亲之间的仰慕。
李毅的感动只持续了几秒钟。他不会为了这么些廉价的同情放弃对权势的追求。前阵子夺取燕州的失败让他意识到自己并不像自己所想像的那么强势。好在对方投鼠忌器，倒帮着遮掩了。而现在手头能用的王牌只剩下一张，那就是小皇帝。挟天子以令诸侯，让和他一样追求权势的人相互拆台，自己只要在朝中以四两拨千斤的方式搞好平衡，这个实权皇帝的角色就能一直扮演下去。
至少李毅是当真这么认为的。
“挟天子以令诸侯这等事决不可能发生，张将军不必多虑。王爷现在不方便抽身，一旦回到朝中，他这中书令可不是白做的。区区

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