“夏军在天兴三年十二月底收到的那封信真的只是巧合？”
王九郎的后半生几乎每个月都被人问到这个问题。尤其是出任了游骑兵学院的院长之后，那些各个部队选上来的尖子最感兴趣的就是当年书面资料留存极少的辽东战事。作为跟随着李雪鳞掌握第一手资料的当事人，海军陆战队中将王九郎不得不在每年的新生大会上将讲给上一届听的故事再重复一次：
“那次从表面上看真的只是巧合。昔只兀惕调动的部队规模很小，行动也隐秘。大家知道，苏合人生长在漠北，善于循迹追踪。我们游骑兵的流动监视哨一般布设在苏合人jing戒圈五公里以外。这个距离恰好能掌握敌人大部队行动，敌人就算察觉了，赶到也有段时间，留下的踪迹容易被风雪掩盖。但正是因为距离较远，如果敌人只是小部队行动的话我们就很难发现。尤其是那次昔只兀惕向南方派兵，那不是我们的监视重点。总之，我们确实没掌握到十二月初昔只兀惕四支千人队分两路南下的动向。”
“报告。您说‘从表面上看’，难道还另有隐情？”
每次都会有学员这么提问。王九郎便会将那套千锤百炼的解释搬出来，顺便给这些新兵面前的老鸟、游骑兵面前的菜鸟上第一节理论课：
“没错，其中有另一层意义。如果要打个比方，我们游骑兵是前线指挥官和后方司令官们的眼睛和耳朵，是撷取情报的指尖。因此我们本身就成为情报过滤、筛选、分析的第一道关口。也因此我们一定要了解长官们急需什么样的情报。换句话说，一个合格的游骑兵除了要具备一定程度的战术素养，也要有战略层面的眼光，这样才能去积极挖掘信息。事实上，当时我们所有人都是像元帅所说那样在战争中学习战争，包括他本人。”
每次王九郎说出这句话，下面照例会响起不满的sāo动。这位只存在于国防军历史上，却不存在于共和国历史的元帅已经成为一个不容有瑕疵的传说。只有王九郎这些跟随他历经各个战场的元勋才能理解他也只是个凡人，也需要花时间成长的事实。
“肃静！”王九郎一般会等上一分钟，然后大喝一声，继续原来的话题，“战略素养的评判标准之一就是能不能根据外部环境和敌人的行动规律进行有效预测。很可惜，那时候我们都是菜鸟，我这个游骑兵大队长甚至还不如现在的你们，有机会在军校进修战略战术理论。我们给夏军的假情报却碰巧猜中，背后的原因就是元帅本人率先领悟了这一点，结合当时的形势在下意识中做出了判断。然后结果正像你们所知道的，夏军至少确保了燕州方向的粮道没有被破坏。”
“苏合人真会打这儿来？”左克平眯着眼从敌楼上远眺了一会儿，却被一阵夹着雪粒的北风刮得眼睛发酸流泪，“北面那些人也不说个确切ri子，难道让我们天天这么吃风沙？”
这大冷天的，左克平和刚补充了新兵的赤雕军一万人只是因为李雪鳞送来的一封信就被晋王派来守古北口。相隔两百多里的喜峰口也有一支万人禁军把守。记得是刘云峰的赤虎军。这古北口关城本就不大，经历德宗年间的增修，门洞仅容一车一骑经过，号称“铁门关”。赤雕军大多驻扎在两边的卧虎山、蟠龙山背后，关楼上只有千余人值守。
“这该死的天气。叫士卒们多备些滚木礌石、火油箭矢什么的。万一苏合人真打这儿来咱们可得有所准备。”左克平向麾下的几个将军、校尉吩咐完，搓着手就往关楼里跑。古北口狭窄，即使外面只是微风，到这里也能把人刮跑。再不烤火真得冻僵了。
左克平走到一半，突然想起边上cháo河的守备稍弱了些。那儿是处水门，设施不比主关口，只能容纳两百多人。
他正想走回去再关照几句，却听得头顶瞭望斗上传来凄厉的号角声。
“敌袭！”
左克平几步冲回城头。外面风雪仍然呼呼刮着，能见度不足二十米，似乎有些身影在晃动。正当他想再仔细看看清楚，头却本能地一偏。
一支苏合人的箭矢贴着头皮飞过，在关墙的地上刨起几颗火星。随后，身边不断传来士卒们中箭后的痛呼和摔下关墙的惨叫。
“举盾！举盾！”左克平顶着风声大吼，“所有人到墙边待命，敌人要搭云梯了！快准备守城器具！”
关墙上一片混乱，他的声音传不了多远，只有几十个士卒照着做了，其他人仍在苏合人的箭雨下挣扎。虽然大风将箭的方向刮得歪歪斜斜，但以关墙上的人员密度，每五支就能有一支咬上肉，将穿着单薄棉袍的夏军士兵钉在地上。殷红的鲜血没过多久就会结成血冰，持续从伤口夺去热量。最可怕的是那些受伤后扑倒在地的人。等他们想站起来时才发现脸部和手部裸露的皮肤已经紧紧粘在冰冷的石砖上，一用力就会拉下连血带肉的一大块。
“王平！罗隆兴！范赓！”左克平捡起一块夏军用的木盾举在头

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