够的粮食，木炭呢？没法取暖的冬天等于宣判了夏军死刑。至于敌人比自己多一倍，那又如何？在野战中这点人数优势根本不能挡住苏合骑兵。
何况自己还暗藏了一手。
额尔德木图叫过大将朝鲁，下令：“全军拔营，向北走！”看了看气哼哼离开的阿拉坦乌拉，补充了一句，“你带人把哈斯巴根看紧点。阿拉坦乌拉是个草包，哈斯巴根不但是个草包，还喜欢指手画脚。别让这兄弟俩把战局搅乱了。但开战之前千万不能弄出人命。”
费泗看着城下几万顶白帐篷越来越少，越来越少，一张老脸笑得春风化雨。老天有眼！幸亏苏合人的主帅也是个明白人。二十五万大军哪！费泗抹了把眼泪想道。苏合人再能打也不见得一口气吃得下，大家都退一步，真是上上大吉。
洪飞扬也在笑。哎哟娘喂，本来以为去年这条命就得交待了，谁知一不留神就活过了正月初一。等援军一来，命保住了不说，这守城的功劳怎么着也能从游击再往上升一下。骠骑？不不不，做人别太贪，有个从四品的骁骑将军也凑合了。
对着这两张笑得讨人嫌的脸，忧心忡忡地晋王只觉无名火起。见了面还没寒暄，单刀直入地问道：“费使君、洪将军。守城多有劳苦。不知běi 精城中余粮还有多少？木炭柴薪积存得可充足？”
费泗没想到晋王一句“多有劳苦”就把自己两个月的担惊受怕食不下咽夜不能寐给打发了。余粮？柴薪？难道这二十五万大军打算赖这儿不走了？！běi 精城算上周边农户也才七万户、二十九万人，二十五万大军要是住上一冬，能把整座城池吃成一个大坑！
但人家冰天雪地大老远跑来，总不见得说：“不好意思哈，您看这苏合人刚走。这年头，běi 精城也没余粮啊。王爷您向后转，请回吧。不送。”
见晋王没有进城的意思，费泗装模作样地让手下去府衙取了册子，指点道：“王爷请看，因今年北地大旱。现城中仅有米二万石，麦三万四千石，干草料八千斤，木炭两万斤。”
虽说早有心理准备，晋王还是长叹了一口气。这些粮食仅能维持二十四万大军一个月的消耗。加上军中携带的和即将运来的，届时běi 精城中囤积的粮草也刚好支撑两个月。再多，朝廷也没有余粮了。
就算他绥靖一下，只留部分人马守城，也得把苏合人主力消灭了再走。否则不但赔一座城，还搭上守军的性命。寻敌决战夏军只有这一条路可走了。
到得běi 精城是正月初五的黄昏，晋王谢绝了刺史和督军的邀请，只是留两人在军中吃了顿晚饭。大军在城外扎营休整了两天，初八吃过早饭，全军拔营启程，向北追赶苏合大军。
李雪鳞知道，此战败多胜少。乱军之中任你武功通天也没用，能保得性命只靠两样东西战友，还有运气。
他现在不缺战友。地狱式的训练让麒麟队恨他恨到寝皮食肉的地步，可一场胜仗立刻让他从魔鬼教官升格为英雄魔鬼教官。没有一个兵愿意跟着严厉的主官，但更没人愿意跟着慈眉善目却打仗拉稀的主官。两害相权取其轻，原因正像李雪鳞常说的：“平时多流汗，战时少流血”。跟着这个年青上司就能屠宰敌人，部下们开始认同了地狱训练。
至于运气，这就像年终红包，拿到手里就是你的了，没法和别人计较谁多谁少。更何况“运气”这个红包是由老天爷派发。
自身难保的情况下，李雪鳞想过把蕾莉安留在běi 精城。但，要是夏军败了，只怕连中京都未必能守得住，小小běi 精又能如何？带在身边至少自己能拼死护着她。他把订做的小号铠甲给蕾莉安穿上，托晋王能在自己上阵厮杀时带着一起走。晋王犹豫了一下，还是应允了。
正月初九上午，夏军与苏合军在桑树坡（今承德境内）遭遇了。
说遭遇未必确切。夏军侦骑看到的是已经整队完毕，在平原上等得有些不耐烦的敌人。
一处地势稍高的缓坡上，额尔德木图确实有些不耐烦。虽然骑兵的整队很麻烦，花了他小半个时辰，但对面这些步兵要排成一个个方阵，在他看来简直是种苦刑无论是对于参与者还是旁观者。
“这些南狗！每次都排好了队等我们宰！”阿拉坦乌拉对自己的亲弟弟，燕山部大将哈斯巴根放肆地笑道。
额尔德木图转过身去，不让那些开怀大笑的人看到他皱起的眉头和嫌恶的眼神。有时候无知真是种幸福。阿拉坦乌拉不会理解方阵对于步兵的重要性，但他额尔德木图（意为“有才学”）知道，独自作战的夏军是群绵羊，列阵之后就是群刺猬。贸然进攻只会无谓牺牲。
侦骑早就报告了夏军的动向，他也考虑过半途截击敌人。但深思一下还是放弃了。以乱兵对乱兵，取胜不难，全歼不易。剩下些敌人要是回到běi 精城把门一关，就该自己牙酸

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