满月光的花园，来到草地的另一端，然后小心地上了马。
“我们得赶快”宝姨一边说着，一边回头看着伯爵的宅邸。
“方才我们离开的时候，为大家挣到了一点时间。”滑溜笑着说道。
“你是怎么弄的？”巴瑞克问道。
“我去拿我们的兵器时，顺便在厨房放了一把火。”滑溜奸笑道：“这不就把他们的注意力多绊住一会儿了吗？”
此时大宅的后面，冒出一缕黑烟。
“非常高明。”宝姨说道；她的语调里透露出不情愿的钦慕之意。
“过奖了，女士。”滑溜说着假惺惺地鞠了个躬。
老狼大爷咯咯笑了起来，并领着众人以轻松的快步离开。
一行人走远之时，大宅后面的烟雾变得更浓了；黑油油的浓烟一路往毫不在意的星斗间窜去。
接下来这几天，一行人披星戴月地赶路，顶多只在马儿需要休息，或偶尔睡上几个钟头的时候才停下来。嘉瑞安这才发现，自己竟能在马儿放慢下来走路的时候打个盹儿，而且只要够累的话，的确是不管躺在什么地方都能睡着。有天下午，在老狼带领众人一路疾行之后，大家停下来休息时，嘉瑞安听到滑溜与老人和宝姨的讲话声；好奇心战胜了疲倦感，于是嘉瑞安振奋精神，听听他们在说什么。
“莎蜜丝拉为什么要介入，我还是想多知道一点。”那小个儿男子说道。
“她是个投机分子。”老狼说道：“不管发生什么纷争，她都想从中利。”
“这也就是说，我们不但得躲开摩戈人，还得躲开尼伊散人。”
嘉瑞安睁开眼睛。“他们为什么把她称为‘永恒的莎蜜丝拉’？”嘉瑞安对宝姨问道：“她很老了吗？”
“不。”宝姨问道：“尼伊散国的女王一律取名为莎蜜丝拉，如此而已。”
“那你认识这个莎蜜丝拉吗？”
“犯不着特别去认识这一个。”宝姨对嘉瑞安说道：“这些莎蜜丝拉都是一个模子出来的；她们都一个长相，作风也都一样。所以只要认识一个莎蜜丝拉，就等于把她们都认识全了。”
“她一定会对伊笛思十分失望的。”滑溜有感而发地笑着说道。
“我想伊笛思应该早已经选了一条安静且无痛苦的出路了。”老狼说道：“莎蜜丝拉恼起来的时候，是有一点无所不用其极。”
“这么说来，她这个人很残酷喽？”嘉瑞安问道。
“倒也不完全是残酷。”老狼解释道：“尼伊散人崇拜的是蛇。你若把蛇惹恼了，蛇就咬你；所以说，蛇这个动物很简单，但是非常有逻辑性。一旦蛇咬了你，就不会对你怀有怨懟了。”
“我们一定要谈蛇吗？”滑溜以痛苦的音调说道。
“我想马儿休息够了。”希塔的声音从他们身后传来。“我们现在可以上路了。”
一行人再度催马疾驰，直趋奈德兰河与贺奈城而去；阳光愈来愈暖和，沿途的树木也趁着初春萌发新芽。
闪耀的帝国首都，坐落在奈德兰河中央的岛上，而且所有的道路皆通往城里。一行人经过平原边的最后一个山脊，俯瞰着底下的肥沃河谷时，发现贺奈城大老远便可看得一清二楚，而且每过一哩，贺奈城就变得更大。这座大城全是用白色的大理石建造起来的，所以在晨光中亮的刺眼；城墙又高又厚，城墙后的高塔争相矗立。
一道拱桥优雅地跨过奈德兰河涟漪点点的河面，连上了以青铜铸造的贺奈城北门；一队闪闪发亮的军团兵来回踱步巡逻，永恒地守卫着北门。
滑溜理了理保守型的斗篷和无边帽，挺起胸膛，并摆出正经八百的生意脸一换上这张脸孔，便表示滑溜正在进行内在转化，而这个德斯尼亚商人的身分，虽然只是对外宣称的幌子，但是一旦经过这个转化的过程，似乎连滑溜本人都对自己的这个身分深信不疑了。,
“您到贺奈城来做什么生意？”一名军团兵客气地问道。
“我是波多克城来的雷达克。”滑溜答道；从那口吻听来，这活脱脱是一个一心只想做生意的人。“我有一批上好的仙达力亚毛料。”
“那您大概会想要与中央市场的总长一谈。”那军人建议道。
“多谢您”滑溜点了点头，然后领着众人走入大门之后宽广且拥挤的街道。
“我在想，我最好得进宫与朗波伦一谈。”老狼大爷说道：“朗波伦家族的皇帝不好应付，不过倒是聪明过人；我应该不用花多少功夫，就能让朗波伦了解到这情势的严重性。”
天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”，系于地球赤道并随地球旋转，受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至

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