秦明见厉天闰果然吃不住自己玩命般的招数，心中大喜，尽管自己也被画戟在肩头伤了个大口子，却也顾不得疼痛，大吼一声：“鼠辈休走！”策马来追。忠义军将士见对方主将败走，欢声雷动，齐齐撒开丝缰纵马砍杀。重骑兵雷鸣般的马蹄声摄人心魄，弓骑兵更是一排排的弓箭射出，乱了湖州军最后的阵脚。两军混战在一起，江南的军兵从未见过如此威势的骑兵冲击，尤其是那些重装骑兵好似刀枪不入，巨大的冲击力首先动摇了没有经过大阵仗的新兵的信心，片刻之间便不住，纷纷抱头逃跑。一时间变成两千忠义军骑兵追击五千湖州军步兵的场面。厉天闰根本无心再战，带头向后逃跑。幸好宋江早有将令，此役只需击败湖州军，打垮厉天闰的信心即可，不得追杀穷寇，而是要把这三万湖州军围困于此。这才使得厉天闰暂时摆脱了全军覆没的危险！
按下秦明率骑兵追杀了二三里路便收兵退回不提，单说厉天闰被秦明一棒打碎头盔，吓得魂飞魄散，又被重骑兵杀得大败而走。待见对方没有穷追不舍，这才收住脚步，检点人数，一仗已经折损了三四千人。退出五六里地扎住营盘，他召集部将商议，不敢再向前去试秦明的锋芒，又得知身后的来路已经被梁山大将双枪董平截断，只得命令手下向东面的山地分散突围，没想到各个山隘路口都有忠义军把守，损兵折将也冲不出去。等听说连西面的运河对岸也有宋军把守之后，厉天闰心中很绝望，幸得部下拦阻才没有拔剑自刎。此时此刻，厉天闰方才知道秦明早上说的已经把他们包围并非危言恐吓。到了这般地步，他再也不能自重身份，连忙派轻功好的手下趁黑夜从包围圈的缝隙之中溜出去给石宝、谭鱼头送信，盼望着这两个前几天自己还非常看不起的老家伙来给他解围。
方腊在几天之内平添了许多的白发。在得知宋江率忠义军从江阴附近突然渡江之后，他便有了一种大难临头的不祥感觉：果然是出手不凡！前些日子他派人在固镇成功地偷袭了忠义军前部中军营，传回来的捷报是卢俊义中了喂毒的飞刀，十有**是活不成了。接着听说自己多次拉拢的飞鱼帮也仗义出手，击毙忠义军的另一个先锋杜预，导致这支最让他忌惮的敌军止步于淮河一带，让他大大地舒了一口气，把注意力更多地放在其他方面。万没有想到的是，忠义军神出鬼没的渡江南下，在腰眼上给他来了一刀！大越军的精锐大多在外线作战，急切之间只能依*老兄弟石宝和从湖州紧急北上的厉天闰。本来方腊冀望于石宝的老成持重，可侄儿方杰对石宝始终不看好，说如果让石宝指挥江东兵马只会让宋江站稳脚跟，撕大已经有些缺口的江东防御。果然石宝在祝塘吃了个小亏之后便龟缩不动。已固守多日的江阴城危在旦夕。方腊对这帮老兄弟彻底丧失了信心，派人飞马至前敌，把江东战场指挥权交给外甥。虽然厉天闰手下的老兵更少，但方腊仍希望依仗年轻人的冲劲弥补他经验上的不足。如果两路人马合并一处，有厉天闰的积极进取，加上石宝的战场经验，未必就不能把宋江困在江阴城下。
然后再怎么办呢？是把方杰也派出去吗？这可是如今他手中最后的一张王牌了。要不自己御驾亲征？换成几年前，方腊也许会毫不犹豫地亲自带着方杰的五万御林军北上，只是现在自己已是一国之君，离京出征所牵扯的方面太多。万一自己走后，杭州出了什么变故又当如何？想想这些年辛辛苦苦打下的江山，他不能不顾忌重重。丞相高明培去洞庭湖钟相处搬取救兵去了，身边并没有信得过的大臣可以商议。无奈之下，他传旨，召兵部尚书王欢和侍郎高明德进宫商议。
让方腊没有想到的是王欢提出要去游说宋江。尚书王欢指出，宋江此人绝非等闲之辈，对于天下大势一支有独特的见解。从根本上讲，应该不是个恃勇好斗之徒。当年宋江在江湖上素以急公好义，仗义疏财闻名，晁盖等人多次邀他上山聚义都被他婉拒，后来在江州谋逆事发才逼上梁山。入主梁山之后的屡次行动中宋江极少赶尽杀绝，显见追逐美名才是宋江的心声。上次招抚田虎更是宋江一贯作风的延续。因此，如果此刻以国家大义、江湖恩情游说宋江罢兵中立，也未必就不会成功。高明德不以为然：宋江也有心狠手毒的时候攻打曾头市，史文恭、曾长官都曾提出议和，结果在宋江的刀下双双毙命；攻打王庆，宋江也是毫不留情，逼得王庆焚宫身亡。王欢反驳道：打曾头市是为晁天王报仇，当然不能手软，而恰恰是义气的表现；王庆的覆灭也是咎由自取，给了宋江一个向朝廷表明心迹、立功赎罪的机会，并不能证明宋江就不通情理。
听着持不同意见的两个臣子的争论不休，方腊不自觉地飘了一眼御书案上那封宋江从山西送来的密函。见到这封书信的时候，方腊几乎是嗤之以鼻，对宋江的奇谈怪论毫无兴趣，认为劝自己缴械投降，接受招抚，又是宋江为他自己博取功名的一个花招。凭着江南的兵精粮足，山河险要，不要说可以轻易拒宋朝的围剿大军于境外，待时机成熟，还要杀到东京，夺取中原。宋江认为江南一隅不足以抗天下之兵纯粹是危言耸听，而且宋江还说什么如今北

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