两月之后，河南候监集。
这天正是冬月二十六日，天气奇冷，滴水成冰，鹅毛般的大雪从早晨一直下到黄昏，地上积雪厚达一尺有奇。
镇南缓缓行来一骑黄马，身高八尺，长至丈二，神骏异常，鞍辔鲜明。
马上人二十几岁年纪，腰悬长剑，英气勃勃，眉目清俊，却面色抑郁，眼角心上，似有愁思无限。
这么大冷的天，只着一袭青衫，却无一些儿寒意，此人正是风清扬。
他自姑苏参合庄北行，一路之上心灰意冷，情兴阑珊，胸中满是“对此茫茫，人何以堪”之感，竟然颓唐自放起来，这两月以来行止无定，或一日疾行三四百里，或数日居留一地，蒙头大睡。
姑苏离此地并不太远，他却走了两月才到。
眼见天色将晚，那雪又下得正紧，风清扬知道自己今夜恐怕要歇在这里了，当下策马徐行，拣了一家客栈，掏出一两银子，要了一间上房，住了下来。
洗已毕，店家早送饭过来。那河南地属中州，民风豪爽，所用器皿也是大碗长筷，顾有慷慨之意，很合风清扬的脾胃。
只是此地僻远，物产匮乏，饶是店伴看在银两的面上尽力周旋，也只得一大碗辣酱面，一大盘酱牛肉，一壶村醪粗酿而已。
风清扬见酒菜粗劣，草草吃了几口，便即停箸不食，见窗外雪渐渐下得小了，信步出了客栈，欲待寻一处好些的酒家稍慰口腹。
沿着大道走到头，才转过弯子，只见一大堆人围成一个圈子，齐齐翘首，似正在看一件希奇古怪的物事。
风清扬自行进镇中便没见到几人，想是天气酷寒，风威雪猛之故，也并不在意。
这时猛见这么多人聚在一处，不由微感好奇，凑过去张了一眼。
圈子正中蹲着一个乞丐，三十多岁年纪，生得面目粗犷，这样冷的天，他却只披着一件无袖坎肩，两条臂膀露在外面，冻得通红。
瞧他面上却无寒战之意，而身上肌肉虬结，显得颇为威武。
风清扬心中一动，暗道：“这人似乎身有武功，难道竟是丐帮中人，解风解大哥的属下？”
只听他嘶哑着声音道：“小人来在宝方，众位便是我的衣食父母，俗语说：‘在家靠父母，出外靠朋友’。
“小人再侍候众位一套玩意儿，唤作‘蛤蟆教书’、‘蚂蚁布阵’，众位看得好了，赏了一两个大钱儿，看得不好，回头就走。
“那位说了，我没钱，哎！没钱没关系，您只消立住脚跟，给小人捧个人场，小人是一样地感激。”
几句场面语说罢，他从身后拽过一只口袋，自里面掏出六只小木凳来，其中一只大如饭碗，另五只却只小如菜碟。
他将大凳摆在面前，五只小凳摆成一个半圆，围在一边。众人交头接耳，都不知他弄甚么玄虚。（未完待续）