干娘。我就得说两句。”

飞鸟小心翼翼地说：“儿子洗耳听着。”

周母大声说：“你咋和上宪斗上了？！你咋就看人饿死不管呢？”

飞鸟松了口气，心说：原来不是我想的那样。

他厚着脸皮否认：“没有的事。谣传。我怎么敢跟上宪斗？他请我当家的呀。”

周母颤巍巍地晃了一下拐杖，铿锵有力地说：“看人饿死不管，杀人头的事总有吧。”

飞鸟想否认也否认不了，只好说：“这都是军国大事。”

周母的气一下泄了，嘿然叹道：“原来是不得已啊。军国大事，干娘插不上嘴，不说了。说也没用。瘦了。唉。你瘦了很多。快。快。找个座吧。”她手摆脚动地让飞鸟坐，口气欢欣地描绘：“我心里都在想。你还年轻，担子不一定撑得下来？就让人写信呀。叫老大来帮你。可他爷几个把我气得……他回信说周屯是咱家的，守不住就丢了家业。他叔也数叨我。说别人不笑话吗？你一个老婆子，怎么什么事都插嘴。”

她动动嘴唇，又说：“我只好憋着劲瞎胡想。今趁你在，我就问问这是怎么回事？是不是周屯打起来了？朝廷没兵，没法管？”

飞鸟有点发愁，讲吧，不太容易让老太太听明白，也容易让老太太担心，不讲，则解不了老太太的疑惑。只好尽可能地解释：“周屯没法守的。让他撤出来。他不愿意撤。”

周母焦急地问：“那该不该撤？”

飞鸟点了点头，说：“应该。”

周母“噢”了一声。气愤地说：“我知道了。朝廷要他们舍家为国。他们不愿意。“她激动地敲动拐杖，在丫环地搀扶下起身，哀伤地念叨：“咱老周家败啦。真的败落啦，开始出这样的不肖子孙喽。”丫环竟不怕飞鸟，回头负气地扔了一句：“你尽瞎说。”

飞鸟恶狠狠地瞪了她一眼。她立刻住了嘴。

周母嗒嗒地敲着拐杖，突然背对飞鸟大嚷：“该怎么办。怎么办吧。”

飞鸟茫然不知何意。

那丫环趁机还了一付恶像，责道：“都怪你。”

飞鸟头大如斗，暗恼周行文，想：要是你出了事，干娘这么大的岁数怎么挺得住？

他真想让周母骂自己一顿让自己解脱一些，也真想当面揪住周行文踹两脚，可说到底，这种扦悔并不能左右形势。飞鸟也只能在心底祈求：“长生天保佑。”

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飞鸟寄希望于去周屯的传令兵和刘老实，寄希望于拓跋巍巍的拖延。

正是因为肩负飞鸟的嘱托，刘老实和传令兵风雨兼程往赶一路。风大了发抖，雨大了缩身。他们挨黑赶到周屯，喊开守卫，还来不及去周宅，已经得知一件大事——周行文趁敌人退兵之际。领兵收复扶央去了。

传令兵来过几次了，几个周家的爷们觉得这次也没有什么大不了的，叫嚣说：“怎么。你们怯战，还不许我们收复失地吗？”

刘老实和同来的传令兵都有点不知怎么好，商量一会，传令兵决定自个回县城报信。让刘老实追周行文回来。刘老实喝碗热汤。裹着斗笠追赶。他受了寒气，竟硬是忍着腹中巨痛和饥饿狂飙。他在周屯换过马。追了快天亮的时候，马还是喷口沫子，再站不起来。

无奈之际，他只好坐在雨地里啃干粮，对天长叹道：“我刘老实有生之年想办件好事，却无能为力。”这样歇了一小会，又冷又困，又无处栖身。他只好用两条腿往前奔，深一脚浅一脚行路……天亮时，前头露出一座营地，树着大大的“周”字。

他这就用尽仅有的一点气力，奔到跟前就晕倒了。再醒来时，发觉自己被人撂在车上，浑身裹满油布，而人马又在开拔。

刘老实从油布里面伸出头，冲身边的行人大喊：“不要走了。快回去。上头有令。”嗓子都喊哑了，却没有人理会。

他急了一头汗，才记得让他们找团练使。不一会，周行文来到车旁，说：“这游牧人毁完了村庄。前不着村后不着店地，没地方歇。事情紧急，对不住啦。”刘老实头脑一片空白，大声说：“博格不让你去。他下了军令。下了死命令。让咱们三天以后，全部后撤。”

周行文大笑道：“他糊涂了！你也糊涂了！放着天大的便宜不捡？那还是我周某人吗？”

刘老实大吃一惊，几乎无话可说。周行文为之解疑，大声说：“前面有一处散关，屯有大量的粮食。我派人摸过底细。拓跋部只留下一百人驻守。我们缺少粮食，跟博格要，他想让咱撤，是顶着不给。咱要想保证供给，只有袭敌自取。这场大雨让别处的敌人无法救援，正是我们的好时候。”

突然，前哨抖着马，连滚带爬地奔回来，一路狂喊：“不好啦。前面有游牧人的

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