去，你会没法养家户口，会怨恨我夺了你的东西。所以，我不拿。你献来的，我要，不献来，那就要你自己多尽心，靠为你主人出力，来名正言顺地享用。别怕，也别把家里地女眷都藏起来，你是我的人了，谁要动她们，那就是在动我。”

穆老臣心里一宽，眼泪就往外冒，情不自禁地倾诉一腔的委屈，说自己从来也没有要反朝廷，空有忠心，却受人胁迫。飞鸟移过去搂了他肩膀，发觉他浑身都在发抖，突然生出一拉拢就过来的想法，又给他说：“你给我交个底，告诉我，能不能当着众人的面，结一个主臣之盟？”

穆老臣有点犹豫，但还是答应了。

他家在后寨坪上，凋零的栗子林旁。晨曦时，薄雾笼罩的梨树、桃树依然在悄悄育蕾，几只新鸟“啾、啾”鸣叫。但穆老臣家的女儿、媳妇们没有敞开百灵鸟一样的歌喉。她们都听着院子里依旧不绝于耳的靴声和说话声，黯淡地窝在一所房子里。敌首带了几个头目住到他们家了，他们焉能不怕。

怕归怕，总要做栗子煮肉的大锅饭。请寨里的要人过来。

楼板咯吱、咯吱地轻响，穆老臣悄悄上去。他这个土司做了十来年，和朝廷上的人打过交道，唤出自家的女奴后，又安慰女儿，妾几句，掩着大妻去角落。他大妻是半个老妪了，但还是涂了一脸的黑灰。她小声地说：“你好好巴结那大人，给他说，咱没有背叛朝廷的心。要劳役，咱们摊。要缴纳钱财，咱们给……”

穆老臣摆了下手，瞪大两只小眼，说：“废话，我正要经得他同意，偷偷派人叫回咱儿子。投降投个彻底……那个博大人还在看山图呢。他很年轻，也很威武。你看，是不是让咱家四女侍奉他，保全大家？”

他老婆不肯。穆老臣又给她说：“女人见识。你说，就凭他端某人，就凭他展虎，能打过朝廷吗？这才是曾阳县的兵马，郡里的大老爷，大队人还没有出动。咱要想不获罪，得要官府里的人替咱说话。姓博的这么年轻就做了县尉。前途不可估量，咱女儿即使做人家的妾，那也是一门能保富贵地亲戚。说不定，以后，大石领也能姓穆。”

她妻子看着他。不放心地说：“你还是和亲戚们商量、商量。”

“商量？！”穆老臣是不愿意商量的，重重一息，厉声说，“你糊涂！就比如老四，他先我一步送女儿，自己不也能做寨主？”

他家里的女人们被他的声音惊到。齐齐看去。楼下又传来奴人唤穆老臣的声音。穆老臣不敢怠慢。他一边先下，一边牵着妻子安排：“你去寨里找些女眷。让她们来帮忙！”接着，又往身后喊：“草珠儿。打扮、打扮，我回头给你说点事。”

他下了楼，听奴人说亲戚们来了，便微笑着去接，给他们讲一讲飞鸟要求的古怪仪式。

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半中午的时候，寨里多数人，上到光屁股的孩子，下到老掉牙的老头、老太，都大了胆子来到。牙猴子还按飞鸟的吩咐，带着炫耀武力的架势，拉出来几个彪悍狰狞男人，袒露肌肉表演硬功，摔跤……。

欢笑渐渐多了，仪式也至此开始。

浑身鲜亮的穆老臣跪到地下，对天地发誓效忠。寨里的大巫等他站起来，随手给他一只浑身白毛的鸡，他拔刀宰鸡，滴血于三碗酒中，奉一碗到祭祀的坛上，而后回来，捧一碗酒到飞鸟身边跪下，

飞鸟接过酒，喝尽，把他扶起来，把别人送来的血酒给他。他也一饮而尽。

飞鸟拿起准备的弓给他背上，又双手捧了准备好的茅土，交给他说：“我命你守好山寨，善待百姓。”

仪式这就结束了，没见过这古怪仪式的巫师还眨着眼睛，思考着灵与不灵，四个盔甲闪亮的军士已手扶弯刀，带着一阵杀气，笔直有力地来到飞鸟身边。飞鸟站起来，虽然没有最高的人高，却最挺拔最威严，他用眼睛里的寒光往场地一扫，便在簇拥下离开，留下发愣的继续发愣。

穆老臣看了看给自己点头地牙猴子，便开始了一通讲话，一口气从迷族人的祖先讲到臣服朝廷，听命飞鸟的天经地义，整整讲了半个时辰。

有了这层表面上的关系，穆家寨再没有归属争议。

飞鸟提也不用提穆家寨的纷争，和谈的条件甚至剔除了交出大天二的要求，只有“逐走土匪，臣服朝廷，和平共荣”的台阶。展虎虽知道博格军中必有变故，仍想也不想就答应了，草草了事。

和谈结束，飞鸟怕展虎不守信用，要监督着他离开，没有立刻回老寨。等他留下赵过，率数十骑回军时，浑身污血的信使送到几则耸人听闻的消息：郡司马项午阳兵分两路来打博格，接连三战大获全胜。

第一战是在山外河畔打的。图里图利听从祁连的建议，任敌人铺设浮桥，击敌半渡。不料，熟知兵法的项午阳分两处过河。浮桥处战斗一打响

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