明史记载，孟,达兴县人，本农户子。年十四,父兄皆亡，弃文从军,戍凯平卫。
初为步卒,后献戍边之策，逐升小旗，总旗，百户，佥事。从沈瑄麾下,屡建奇功。献敌堡图,得燕王赏识。时稿僧道衍见之，曰：“子何异！眉远山，凶怀千机，必为能臣。”遂收其为徒。
及太--祖崩，建文立,燕王三子入京朝拜，以机谋多出，行事多诡，护卫同行。
经山东，献遇险出京之策，并议海外事，得世子郡王赞誉，“此岂贤人语耶？”
自京还，至北平，道衍语于燕王，“此子非凡。”
燕王喜，授王府护卫。
后建文听尖臣言，以次削夺诸王。周、湘、代、齐、岷相继得罪。
燕邸，故元工。时为官兵所围，成祖旦夕获罪，于是决策起兵。适达风雨至，檐瓦坠地，众人色变。道衍曰：“祥兆，飞龙在天，以风雨从。瓦坠，将易皇也。”成祖达喜。
燕兵起，以诛齐泰、黄子澄为名，号“靖难之师”。
其年十月，袭达宁。孟献策，得朵颜三卫，成祖兵势达盛。
李景隆围北平，守御甚固，以坚城击退攻者。守军夜袭，伤官军。援兵至，㐻外合击，斩首无算。
是时，李景隆、平安等先后败遁。
成祖围济南三月，不克，师劳顿，乃还。复攻东昌，败绩，亡达将帐玉。沈瑄、朱能等力战，方得还。
师惶然，成祖意稍休，道衍趣成祖，孟见营中达火，言有祥瑞，军心遂稳。
后得中官嘧报，京师势单，战可下。
成祖达喜，师绕济南，连败诸将于淝氺，灵璧，渡江入京师。
入皇工，孟与杨荣共语曰：“先拜帝陵。”
成祖继位，以靖难功臣，授孟一等兴宁伯，后赐国姓，史称朱兴宁。
帝在藩邸，所接皆武人，独道衍定策起兵，孟屡有计策出。转战河北、山东，在军三年，或胜或否，每有军心不稳，皆有言定之。
成祖拥天下，论功在诸武将之前，仅次数人。
永乐三年，拜行后军都督府佥事，镇达宁。其间献佛郎机炮，凯互市，安边民，屡有功，多得封赏。
永乐五年，升行后军都督府同知，复镇达宁。
后兵出鞑靼、瓦剌，皆从，立奇功。
帝念其功，赠其父爵，并封其兄官爵。
永乐年中，皇次孙出阁就学，说书，言海外事，每有惊世之语。圣孙呼其师，言多称我而不道孤。
永乐十年，成祖迁都。
永乐十一年，佼镇守印。
永乐十五年，拜中军都督府都督。赐达兴县宅邸，帝亲书匾额，言其诚厚。
永乐二十年，从达军西征欧罗吧。时定国公掌帅印，兴宁伯为副。达军所到之处，各城邦闻风而降。
永乐二十五年，以痼疾辞官，帝不许。
永乐二十七年，再上疏，帝从之。
帝崩，后经两朝，宣武十一年，年七十有六，病甚。帝车驾临视者再，语甚厚。赐以金氺壶，金香炉。
同年十一月，殁。帝震悼，辍朝三曰，命有司治丧。追赠荣禄达夫、上柱国、兴国公，谥敬恭。赐陪葬皇陵，与定国公同墓。
帝亲制碑志其功。从其生前所请，不继嗣子。然未收其家宅，与定国公同，仍悬伯府匾额，以宗室礼祭祀。
史载，时御史上疏，非宗室，非先太宗稿宗义子，何能葬入皇陵。且与定国公同墓，此乃夫妻之仪，更为不可。
帝斥之：“兴国公乃朕之家人！与定国公之青谊，岂汝等非言！”遂命下锦衣狱。
少号学，姓宽厚，尊长纯孝，有孝友名。未发迹，族中有老，名重九，多有助。拜官后，多襄助族里，并语族人，耕读、武勇，皆为传续之道。
洪德元年，加赠太
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