对母亲的考问习以为常，笑嘻嘻看着****妞道：“你先说。 ”
****妞道：“娘说地那句话先生有讲。 他们是坏人。 为何还要助他们？”
素姐看着紫萱只理笑。 紫萱也笑，对****妞道：“他们虽然不好，可是咱们同在南山村住着，谁都有遇到麻烦地时候。 人有事你不助虽然是本份，然若是这个事关系到全南山村的存亡的时候，就要把平时的小隙抛开，大家齐心协力过难关。 ”
“原来不是助人。 是助自己呀。 ”****妞侧着头想了一会，笑道：“可是这个道理？”
素姐道：“助人。 原就是要尽力而为，力所能及不妨助之，若是超过了你的本事，也不必勉强。 比方说，小宝跌倒了，你拉他起来是力所能及。 若是他坐船跌到海里了，你又不会游水。 只能大声喊人来救他，而不是自个跳下水。 你明白了？”
****妞想了想，点点头道：“明白了。 小宝哥要是跌倒了俺就扶他起来，要是掉海里了，俺就喊人来救他，俺是不能跳下海的。 不过小宝哥会游水呀，上回俺还看他扎猛子捞海菜呢。 ”
厅里大小丫头都笑起来，紫萱摸摸妹子地头。 笑道：“罢了罢了，你出门还是多带两个人罢。 ”
素姐笑道：“教的鸟不灵，总要自己多吃几回苦头才想得明白爹娘每日念地什么经。 罢了罢了，你们吃饭罢。 俺去李家瞧瞧去，紫萱，你照看好你妹子。 小露珠去看轿。 ”素姐赶着吃了小半碗饭。 进里间换过青绸衫白绫裙，使蓝布包头，出来紫萱就道：“娘穿的太素了些。 ”
素姐笑道：“不妨事，俺去李家，再去海边瞧瞧，你爹爹地英语可是不行。 ”
“英语是什么？”****妞一边问一边跑上前。 紫萱忙搂住妹子，笑道：“说了你也不懂，吃好了？俺们瞧瞧嫂子去。 ”****妞还挣扎着还想要问，被紫萱扛在肩上，恼地哇哇直叫。
素姐扶着小露珠下了几级台阶。 听见姐妹两个斗着嘴朝小全哥院里去了。 有了紫萱照看，阿绯合****妞自然无事。 却是放下心来。 她走到厅边，隔着隔扇对里边说：“俺去李家安抚李夫人去，五哥，你回头去那边接我同去瞧瞧西洋人。”
狄大狄二都张口要反对，狄希陈已是抢先答道：“使得，俺们等团练同去。 你且稳着李家些，再叫李家去首里报信去。 ”
素姐轻轻应了一声，慢慢朝轿厅去了。 狄大就道：“这等大事，还当叫****都在家。 ”
狄二也道：“多一事不如少一事。 咱们不去也使得。 李员外不是才与俺们脸色瞧？”
狄希陈苦笑道：“西洋人手里有火枪，真叫他们把李家灭了，尝了甜头又合中国人结下仇来，安知不会把手伸到咱们家？此时出手助他是要保全村平安，大家体面。 ”
且说李夫人慌乱之中，只晓得使个人去陈家送信，长子不晓得在哪里嫖赌，第三的儿子又小，第二地儿子又不肯出头，亲戚们一个也不肯来。 急的她合三夫人两个抱头痛哭，宅里乱成一团糟，前门大敞，连个守门地人都不见。
素姐在门外候了一会不见有人出来，使了两个媳妇子进去。 李夫人听说狄夫人来了，恰似要溺死的小狗捞着大草绳，哭着接出来，滚到素姐的怀里，道：“救救我家老爷。 ”
素姐还来不及说话，三夫人挤上来，跪倒在大门外，哭道：“狄夫人，与你磕头，求你救救我家老爷。 ”
素姐让过一边，道：“都是亲戚，快请起来，休要折了奴的寿数。 ”
小露珠力气也不算小，强把三夫人拉起来，道：“我们老爷合亲家老爷都点人去了。 我们夫人不放心过来瞧瞧。 ”
听得陈亲家都点人去了，李夫人慢慢止了哭声，道：“我们老爷这一二年脾气越发古怪了，亲家们原是为着我们好要合他一起商量，偏生他就使性子就先去了。 ”
三夫人软软的靠在小露珠身上，只是哭。
素姐瞧她们这一大家子一个能当家作主的都没有，也是头痛。 道：“此时还不晓得那边情形如何。 你们当安排人手巡查宅前院后，以防有人趁火打劫。 还要烧热汤备伤药……”她说一句，李夫人就顺着她地话吩咐一声，慢慢镇定下来，一边哭一边道：“我们家原是姑奶奶当家。 自从晴儿……就无人助我了。 我的晴儿呀”想到她地两个女儿生死未卜，泪如泉涌，越哭越伤心。
三夫人大事做不得主。 擦干了眼泪亲自上茶上点心，站在素姐身侧怯生生道：“狄夫人。 还要做什么？”
素姐也替李夫人伤心，慢慢劝着道：

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