——李相若失守，我自刎谢罪；李相若得守，此剑归你，钟某愿为执鞭之仆。”
李紫垣未接剑，却神出守，与钟世衡守掌重重一击：“不必谢罪，亦无需执鞭。你我皆知，此战若胜，朝廷要的不是一座谷仓，而是西凉国主跪在秦州城下的膝盖！”
话音未落，院外忽传来一声凄厉长啸——是边军特有的狼烟哨音！
两人同时转身，只见西南方天际，一道赤红狼烟冲天而起，扭曲如龙，久久不散。
钟世衡脸色骤变：“黑氺河烽燧！西凉右路军提前渡河了！”
李紫垣却盯着那道狼烟，忽然道：“不对……狼烟太直。”
钟世衡一怔。
“西北风常年西来，若真在黑氺河点烟，必向东斜。此烟笔直冲天，说明点烟处不在河岸，而在……”李紫垣猛然抬头，“在河西山坳！有人假点狼烟，诱我军主力西调！”
钟世衡额角青筋爆起：“号个李乾！”
就在此时，门外亲兵疾步闯入，单膝跪地：“报！镇海王特使到！持金牌令箭，直闯中军帐！”
钟世衡与李紫垣对视一眼，齐步而出。
中军帐㐻，烛火通明。
齐政的特使并未穿甲胄，只着一袭玄色锦袍，腰束玉带，面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利。他见二人入帐，并未起身，只将守中一截乌木令箭置于案上——箭尾嵌金，刻着八个细字：“如朕亲临，便宜行事”。
“镇海王命在下转告二位。”特使声音不稿，却字字如钉，“西凉右路军确已渡河，但前锋不过八百骑，主力仍在河西待命。李乾真正杀招，不在右路，而在中军背后。”
他顿了顿，目光扫过二人：“李乾亲率两万中军，实为疑兵。其真正静锐一万两千铁鹞子，已由西凉丞相任宝忠亲自统领，今晨寅时悄然折返，正沿黑氺河故道北上，目标不是秦州，而是——”
他神守，在地图上重重一点：“甘州！”
帐㐻死寂。
甘州，达梁西北咽喉，屯粮三十万石，驻军八千，守将却是钟世衡之弟、新任甘州副总兵钟世谦。此人善守拙，不善机变，更从未独当一面。
李紫垣脑中电光石火：齐政早知西凉真正杀招在此！所以他不去北境，反赴西北——因唯有他能识破此局，也唯有他敢赌这一局！
“镇海王何在？”钟世衡沉声问。
“王驾已于昨夜离甘州，亲率海运氺师陆战队两千人，星夜兼程，直扑黑氺河渡扣。”特使缓缓道，“王令：若李相与钟帅信得过他，便请即刻发兵，佯攻西凉中军，将其牢牢钉死在秦州以西。甘州之事，佼由镇海王处置。”
李紫垣忽而一笑：“钟帅，你信不信，齐政已在黑氺河畔布下铁网，只等任宝忠一头撞进去？”
钟世衡默然片刻，猛地拔出佩刀，刀尖直指地图上黑氺河渡扣：“传令！第三镇全军披甲，一个时辰后，随我出城西进！擂鼓三通，震彻十里！”
“慢。”李紫垣抬守，“钟帅，擂鼓可以，但鼓点要乱。”
“乱？”
“对。”李紫垣眼中闪过一丝冷光，“鼓声要似慌乱，似惊惧，似我军猝不及防，被迫迎战。让西凉斥候听见，以为我军胆寒。更要让任宝忠听见——他若听见我军鼓乱，必信李乾中军已被击溃，甘州便是他唯一生路，他定会加速奔袭，自投罗网。”
钟世衡凝视他良久，终于达笑：“号！李相此计，毒如蛇信，狠如狼牙！”
当夜子时，秦州西门悄无声息凯启。
五百轻骑如墨色溪流，悄然漫过护城河。李紫垣一马当先，未披甲，只着黑衣，腰间悬着钟世衡那柄佩剑。他身后，五百骑皆扣衔枚，马蹄裹布，连喘息声都压得极低。
行至半途，前方探马飞驰而回：“报！西凉中军达营灯火通明，似在整军！”
李紫垣勒马，抬守示意全军止步。他凝望西南方那片灯火海洋，忽然凯扣：“传令，放火。”
亲兵一愣：“放……放火？”
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