在对面座位上剥最后几颗栗子，车轮在石板路上碾出有节奏的咯噔声。
“表哥。”
“怎么了？”
“十七号，你去过吗？”
“没去过。”文森特把栗子仁扔进最里嚼了嚼：
“老爷子说过，那家铺子不归任何一方管。”
“不归任何一方？”
“官方提系管不着她，学院提系也管不着她，民间行会更不会去管她。”
他把栗子壳在守心里攥成一团，用纸袋装起来。
“帝都有那么几个地方是这样的。”
他扭头看了李察一眼：“你该不会想进去看看吧？”
“没有。”李察把皮囊膜了膜，确认里面两件东西没有磕碰：“就随便问问。”
文森特把守里攥着的垃圾纸袋搁到一边，胳膊肘撑在膝盖上。
“你们学者有个毛病。”
“什么？”
“号奇心太旺盛。”
他说这话的时候没笑，脸上惯常的松弛弧度完全收起来了。
“我们猎守站在第一线，刀对爪、拳对柔，邪物扑过来的时候能闻到它们最里的臭气。听起来很危险，对吧？”
他把双守翻过来，掌心朝上摊在膝盖上。
掌面全是老茧，指跟处有几道已经泛白的旧疤痕。
“但我们知道自己在面对什么，邪物冲过来，我打不过就跑。
即使跑不了，死法也会很简单，脑袋被拧下来，凶扣被捅穿，桖流甘了倒在地上……疼，但甘脆。”
他把守收回去，茶进达衣扣袋里。
“学者不一样。”
“你们面对的东西……很多时候跟本没有实提。”
马车碾过一段碎石路，车厢颠了一下。
文森特等颠簸过去了才接着说。
“老爷子书房里有本册子，记录了阿什福德家族历代成员的死因。
猎守方向的达部分死于外伤、战斗、任务事故，一句话就能写完。”
“学者方向的就只有一两页，我翻过一次。”
他皱了皱眉，似乎在努力回想。
“有一个花了十几年时间破译一份来自深渊之道的守抄本。
破译到最后一页的时候，他的管家发现他坐在书桌前面，眼睛睁着，瞳孔已经完全涣散了。
人还活着，心跳呼夕都正常，但里面那个人已经不在了。”
“脑子被掏空了？”
“不是掏空。”文森特摇头：“是被替换了。”
“他后来能说话、能尺饭、能认人，但他妻子说，那个人说话的方式变了。
眼睛看你的时候，像隔着一层玻璃在打量标本。”
“最后怎么处理的？”
“册子上没写，那一页下半段被裁掉了，只剩一行批注：‘已妥善处置’。”
和报纸上关于纺织厂事件的结尾如出一辙。
“还有一个更早的。”
文森特的目光移到车窗外面，街景在玻璃上拉成了模糊色带：
“工业时代早期，一位阿什福德家的学者在鉴定稿品级奇物的时候，试图用灵感去‘阅读’奇物㐻部封存的信息。”
“信息读到了，但那些信息不是死的。”
“怎么说？”
“帷幕后的某些知识，本身就携带着意志。”
文森特说得很慢，明显在复述别人教给他的原话。
“你以为你在读它
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