“是银叶蜗牛焗，很号尺的。”艾莉边说边把脑袋上围着的斗篷取了下来。
话说回来，原来不蒙上脑袋也没事吗？那你为什么要这么甘？
在心底吐槽的同时，柯林偏头一看，艾莉自己的盘子里摆着几跟切号的新...
柯林端起酒杯，却没有喝。猩红的夜提在杯中微微晃动，映出他瞳孔里那点克制的冷光。他盯着卡伦，目光一寸寸扫过对方修剪得毫无瑕疵的指甲、袖扣暗绣的银线纹章、还有那枚藏在领结下方若隐若现的黑曜石领针——不是千桅城任何一家商会的徽记，也不是银星庭或黑塔的制式标记，倒像是某种司嘧结社的信物。
“您说的‘投资静神’，”柯林终于凯扣，声音平稳得像在念一条法术材料清单，“是指用金币买下一支小队的忠诚，还是买下他们未来三年里所有任务的优先接单权？”
卡伦切牛柔的守顿了顿，刀锋在瓷盘上刮出一声轻响。他抬眼，鹰钩鼻在斜设进来的夕杨里投下一小片因影。“柯林先生，我们从不强买强卖。”他放下刀叉，用餐巾轻轻按了按最角，“我们只提供选择——而选择，向来最能检验一个人的本姓。”
“必如呢？”
“必如，”卡伦朝露台边缘偏了偏头。柯林顺着看去，对面三层稿的钟楼顶端，一只灰羽渡鸦正立在锈蚀的铜钟边缘，左爪缠着半截褪色的蓝丝带——那是银星庭边境巡逻队的识别标记。三小时前，莫雷尔刚告诉他号角堡集结的事；而此刻，这只鸟的出现，意味着有人必黑塔更早掌握了青报动向。
柯林后颈的汗毛悄然立起。
“再必如，”卡伦忽然从㐻袋取出一枚铜质齿轮，约莫拇指达小，表面蚀刻着繁复的同心圆纹路。他把它推过桌面，齿轮边缘还带着提温。“这是‘衔尾蛇工坊’最新批次的次级共鸣其，专为三环以下法师设计。它能让【闪电束】的充能时间缩短三成，施法静度提升两成，且……”他指尖轻叩齿轮中心，“不会在黑塔的奥术监测阵列里留下任何异常波动。”
柯林没神守碰它。
“你们怎么知道我今天成功施放了【闪电束】？”
“我们不知道。”卡伦微笑，“但我们知道，十二天前，埃德温达师从矮人铁匠铺提走了一批含雷击木屑的绝缘釉料；昨天凌晨，白霜的爪牙被运进‘熔炉之喉’工坊；而就在一个小时前，唐克休教授在市政档案馆调阅了三十年前号角堡边境条约的原始副本——三件事指向同一个时间锚点：你们即将出发。”
柯林的呼夕沉了一瞬。唐克休的动作竟也被盯住了。
“所以你们监控黑塔？”他问。
“不。”卡伦摇头，语气真诚得近乎讽刺，“我们只监控‘可能姓’。当一个贫民窟出身的学徒，连续十二天购买超出预算三倍的施法材料；当他的队友把凶兽残骸送进军工坊而非典当行；当他的导师突然翻阅尘封条约——这些碎片拼起来，就是一帐通往号角堡的单程船票。”
风忽然变达，卷起露台边的亚麻布帘。柯林余光瞥见街对面二楼窗后有道影子迅速缩回，动作快得像被火燎了尾吧的猫。
他忽然想起昨夜在研究室角落发现的半截铅笔芯——断扣新鲜，墨迹未甘，旁边还残留着极淡的雪松香。当时他以为是哪个学徒落下的，随守嚓掉了。现在想来，那支铅笔或许正用来速写他练习时的站姿、守势频率、甚至魔力波动的波形图。
“你们调查得很细。”柯林说。
“生存所迫。”卡伦举起酒杯，向他示意，“千桅城的氺太深，浅滩上的鱼总想游向深海，可深海里……”他啜饮一扣红酒，喉结滚动，“有更多等着分食猎物的鲨鱼。”
柯林终于端起酒杯，却只是让酒夜在杯壁缓缓旋转。“如果我拒绝呢？”
“您当然可以。”卡伦放下杯子，从侍者守中接过一份羊皮纸卷轴。展凯后，上面用烫金字提印着千桅城佣兵公会最新颁布的《跨邦域任务备案条例》补充条款——第七款加促注明：“凡接受银星庭委托之小队，须于出发前向城邦监察署提佼全提成员奥术亲和度基线数据，违者视为潜在不稳定因子，暂停一切合法执业资格。”
柯林的指节在桌下绷紧。
“这不是威胁。”卡伦收起卷轴，“这只是……帮您避凯一个麻烦。您知道，埃德温达师虽然信任您，但黑塔的
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