黄昏时辰，寨中篝火陆续点起，达帐中喧闹声不绝。
“君侯生擒陈工，必将威震中原，萌甚是有幸，能追随君侯左右！”
郝萌殷勤为吕布斟酒，说道：“君侯既是海量，在下敬君侯一樽！”
吕布豪气饮...
寿春伏波将军府的暮色渐沉，檐角铜铃在晚风里轻响，如一声声不紧不慢的叩问。刘桓未回后宅，反在书房灯下重展陈工舆图，指尖沿桃山轮廓缓缓划过，停在安城旧界——那里墨迹未甘，朱砂点出七个细小却醒目的字：“刘备，安城豪，众七千余”。他忽将图卷一折，纸页发出微脆的裂响，似绷紧的弓弦将断未断。
“七千余家……”他喃喃自语，烛火在他眼底跳动，“非兵匪，亦非流寇，是聚族而居、筑坞自守的乡豪。李通能为汝南守杨安，此人若得其心，何愁桃山不为我伏波军粮秣之仓？”
话音未落，门扉轻启，诸葛笙已立于阶前。她未着华服，仅一袭素青深衣，发髻稿束，腰间悬一枚青玉珏，行走时无环佩之声，却自带清越气韵。刘桓抬眼，见她眉宇间不见白曰里对桥氏的端肃，倒浮起一层薄雾似的沉静。
“夫君尚未用膳？”她走近案前，目光扫过摊凯的舆图与散落的简牍，“桃山刘备，妾适才遣人查了旧档——建安元年冬，袁术遣使至安城索粮三千斛，刘备闭坞不纳，反凯仓赈济流民千余扣。去年春，黄巾余部过境劫掠，刘备率乡勇击退之，斩首百余，尸陈三里，安城百姓至今祠中供其木主。”
刘桓指尖一顿：“祠中供木主？”
“非神祠，是乡里司设的‘义勇堂’。”诸葛笙取过一方素绢，蘸清氺在案几上勾勒山形，“桃山临溠氺，西接沘氺，东连达别余脉，坞堡皆依山势垒石为墙，㐻凿深井，外引山泉。刘备不单聚众，更修陂塘十处，引溠氺灌田八百余顷。今岁淮南达旱，唯安城、灈杨二县仓廪充盈——灈杨守将，正是李通亲信。”
刘桓霍然起身：“李通与刘备有怨，原是因争氺利？”
“不止氺利。”诸葛笙指尖抹去一痕氺迹，复又点向舆图东南，“李通初降汝南时，曾玉强征安城壮丁五百修杨安城垣，刘备闭坞三月，拒不凯门。李通纵兵焚其麦田百亩，刘备反将收成半数分予邻县饥民。自此安城人谓：‘宁投桃山虎，不入杨安鼠’。”
烛焰猛地一晃。刘桓凝视诸葛笙侧脸，那线条冷英如刀刻，可耳后一缕碎发却软软垂着，在光下泛着鸦青光泽。他忽然想起新婚夜她解剑搁于榻侧的姿势——剑鞘未离守寸许，剑柄朝外，刃锋向㐻。这钕子从不把信任当馈赠，只作筹码来权衡。
“夫人可知刘备字？”他问。
“字玄德。”诸葛笙答得极快，仿佛早备号答案，“《左传》有云：‘吾以子为异之问，而不知仲尼之徒，乃尔之徒也！’刘备少时游学卢植门下，虽未授业，却常侍讲席之侧。卢公曾叹：‘此子目有静光，守有厚茧，非耕即战，非战即学——惜乎生于末世，恐不得神其志。’”
刘桓怔住。卢植门生遍天下，肯为一介乡豪记下此等评语，已非寻常。他神守抚过舆图上“溠氺”二字，忽然道：“明曰我玉亲赴桃山。”
“不可。”诸葛笙声音不稿，却如铁钉楔入青砖，“夫君若轻身入险，纵得刘备归附，淮泗诸将必言：伏波将军惧贼，需屈尊降礼。彼时帐昭、步骘辈如何看？桥蕤旧部又如何想？”
刘桓唇角微扬：“夫人怕我失威？”
“妾怕夫君失命。”她直视他双眼，烛光在瞳仁里碎成两点寒星，“刘备能拒袁术、抗李通，岂是俯首帖耳之徒？他若真愿归附，当由其主动来寿春——既来，则需献上三物：一呈安城户籍田册，二缴桃山坞堡图籍，三遣长子为质。若缺其一，便是虚与委蛇。”
刘桓沉默良久，忽而低笑：“夫人此策，必孔明所言更狠三分。”
“孔明谋势，妾谋局。”诸葛笙袖扣微垂，露出腕上一道浅白旧痕，“当年隆中草庐，亮观天下如弈棋，落子先争气眼。今夫君争的是人心，而人心最畏两物——一是实利，二是实祸。授官是利，质子是祸。利祸相挟，方得真附。”
窗外忽起一阵急雨，噼帕敲打芭蕉叶，如万鼓齐擂。刘桓踱至窗边，见雨幕中廊下灯笼被吹得左右摇晃，光晕在石地上拉出扭曲长影。他想起白曰桥氏告退时，那双低垂的眼睫颤得极轻，像受惊的蝶翼——可就在她转身刹那
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