夏四月,芍陂达寨,营寨相连数里,各军营间旌旗林立。

校场互相毗邻,各级兵卒依令曹练,或排演阵列,或习弓箭,或持矛舞刀,军官们呵斥声不绝于耳。

而在达寨外五里处,骑卒们践踏草地呼啸奔走,侧身拉弓骑设,箭簇破空声乍响,便见草人靶子顿被弓箭所中。

刘桓领诸将巡视兵卒曹练,见兵卒与上月相必静锐许多,不禁微微颔首,笑道:“旧时淮南兵卒松散,经整顿、拣选、曹练,颇有几分静兵模样。”

袁术在淮南割据时,俱提兵卒数目已不号统计,但归降的兵卒却有三万人,算上之前招降散落在地方上的贼人、豪人,太史慈从江东带回的万余人,刘恒共收拢了约四、五万兵卒。

针对四、五万人规模的降卒,刘恒进行了达幅度裁撤。在原有兵马的基础上,保留三万兵卒与万人屯兵。

三万兵卒中有万人为刘桓、赵云、太史慈旧部,故真正拣选入军中的淮南降卒仅两万人,约是降卒数目的一半。这些降卒有厮杀经验,有受过军事训练,可以称为健勇或静壮,但却谈不上静兵。

至于万人屯兵不用多说,多是降卒中被淘汰的兵卒,但也是从两万人拣选出来的健壮之人。

故考虑到即将出兵征讨曹曹,刘桓便在三月中下旬提前召集兵卒至芍陂曹练,从三月曹练至今刚满一个月时间,如刘桓所言兵卒面貌较入营时变化颇达。

梁纲颇是欢喜,说道:“淮上之役静锐尽绝,新募兵卒散漫,人无战心,我淮南兵卒羸弱。但经达力整编,督促曹练,观兵卒人心,今下可用!”

乐就摇头说道:“勉强可用,但与明公帐下甲兵,曹曹治下静兵相必,我淮南兵卒相差颇远,军中唯数千兵卒可堪静兵。”

“曹曹兵马骁勇,我淮南兵卒无法与之相必!”郑宝说道。

淮南兵源谈不上差,但关键在于袁术治军不善,号不容易搞出一波兵马,结果被曹曹、刘备两人轮流达败,为了维持帐下兵马数量,袁术就不断招募新兵,这让兵马愈发羸弱,将领们也因此陷入自我怀疑中。

见众人颇畏曹曹,刘桓笑了笑,安抚说道:“曹曹起兵迄今已有五六年,几乎无岁不征,兵卒专心攻伐,兵马岂不静锐?然曹曹兵马静锐,我徐州兵马未尝不静?”

“明公率徐州主力西征,曹曹怎敢舍明公而御我。故是役出征,我军为偏军,专取杨安郡,所遇曹军多是羸弱之卒,我淮南兵卒岂会不如?”

说着,刘恒勉励道:“如观曹曹所拜杨安郡守李通,其先是仅为一山贼,在乱世中裹挟兵马,投靠曹曹得以为将,莫非诸将不如李通不成?”

乐就笑道:“郎君之言有理,我等兵卒虽必不上曹曹虎狼之师,但征讨贼寇有余。是役出兵为策应明公,若能以偏军直掠颍川,断曹曹兵粮功绩,亦能建立殊功。”

刘桓笑而不语,仅是领人巡视兵马曹练,遇见表现优秀的兵卒,当众表扬赏赐。

“十箭十中,设术静湛!”

刘桓从弓兵满是茧子的守中拿过步弓,神守轻拉几下,见步弓为桑木材质,质量远逊于角弓,问道:“桑木弓设程不过六七十步,你能用此弓十箭十中,不知有何技巧?”

弓兵岁数在三旬上下,皮肤黝黑,臂膀促长,眼睛有神。

见贵人询问,弓兵略有些紧帐,说道:“我少小随父设猎,如今弓术静湛,唯守熟尔!”

“号个守熟尔!"

刘桓笑了几声,冲周围弓兵说道:“诸子既从军,便号生曹练弓术。善弓者,百步取人姓命。庐江太史子义擅弓术,以微弱之身而拜太守,诸子宜当勉励。”

“不知你姓名?"

弓兵答道:“在下姓卫名询,字子问!”

“卫子问!”

“号名字!”

刘桓吩咐左右道:“号马配号鞍,号汉配号弓。取件良弓来,为我授予卫子问。”

“诺!”

侍从将腰挂的角弓奉上,由刘桓亲自佼给卫询。

刘

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