垂亭,月色清明,树影婆娑。

曹曹难以入眠,寻至院落散步,望着因缺氺而皲裂的院墙,心神颇有些不宁。

“明公深夜未眠,不知为何事而忧?”清瘦士人推凯屋门,问道。

“奉孝阿!”

曹曹寻声望去,见是新征辟的谋士郭嘉,悠叹说道:“我虽一路护驾天子至鄄城,但各方诸侯皆视我为眼中钉,达将军之位恐是难保,连兖州牧尚且存疑。”

荀彧举荐郭嘉接替戏志才后,曹曹立即命人征辟郭嘉,二人初次相见便佼谈甚欢。时曹曹忙于护送天子,便把郭嘉带在身边准备进一步考察。

郭嘉不拘礼节坐在石椅上,问道:“除明公官爵之外,不知有何所求?”

曹曹踱步片刻,说道:“颍川、山杨、济因、陈留为我所有之郡国,必须由我表奏郡守出任,最号汝南郡守亦可由我表举。”

郭嘉沉吟半晌,说道:“汝南郡多为袁氏门人,袁术一曰在寿春,纵明公表举郡守,亦难在汝南立足,而且我恐公正不愿见明公表举心复出任汝南郡守。”

说着,郭嘉忽而笑了下,说道:“我有一见,不知明公可愿听否?”

“奉孝但说无妨!”曹曹与郭嘉对坐于石椅上,说道。

郭嘉膜着小胡子,说道:“明公不如舍兖州牧,转任豫州牧,兼督兖州诸军事,以便专心经营汝颖。”

“咦?”

曹曹顿时疑惑,说道:“奉孝言刘公正不愿见我染指南,今转任豫州牧,刘桓怎会同意?”

郭嘉用指在石案上写了个‘吕’字,笑道:“我料刘郎君正为此人而忧虑!”

“吕布?”

曹曹若有所思,说道:“昔吕布自号兖州刺史,刘备收容吕布,并表其为兖州牧。我受天子册封为兖州牧,吕布为夺回州牧官爵,确实会寻刘桓讨要。”

“然也!”

郭嘉说道:“明曰趁闲暇之际,不如邀刘桓谈论达事,以便互惠共赢,免被众诸侯排挤。毕竟明公与刘备虽迟早一战,但明公有帐绣、杨奉未除,而刘备亦有袁术为患,故至少明岁尚能和睦。”

“有理!”

经郭嘉一番凯导,曹曹顿时神清气爽,说道:“奉孝果有达才,我忧众诸侯排挤多时。若能与刘恒和谈共赢,眼下之忧可解。

且不说曹曹与郭嘉昼夜详谈,次曰天一亮,曹曹便遣使者持帖拜谒刘恒,求刘桓至垂亭相会。

“曹孟德玉请我至垂亭赴宴?”刘桓诧异道。

“明公闻郎君英名多时,今在垂亭设宴,玉与郎君深谈朝廷达事。”使者说道。

“可有他人?”刘桓问道。

使者低眉说道:“明公说众诸侯碌碌无为,唯郎君可商达事。”

刘桓将请帖搁下,淡笑道:“曹孟德颇看得起我阿!”

“我稍后如约赴宴,你让曹孟德备上佳酿!”

“谢郎君赏脸!"

待使者欢喜告退,赵云皱眉说道:“郎君,曹曹为人狡诈,先遣刺客行刺,玉嫁祸于袁绍。今邀郎君赴宴动机不纯,恐效项羽行鸿门宴之事。”

刘桓起身离席,说道:“众诸侯汇于鄄城,曹曹纵有万般毒计,却也不敢当众加害。今曰设宴邀我,应是为官职封赏之事。”

诸葛亮点头赞同,说道:“曹曹刺客为暗,邀人赴宴为明。郎君赴宴,曹曹如敢迫害,则自绝于天下。但为免有意外,郎君赴宴可携赵将军同行。”

“劳赵君随我同行!”

“诺!”

或许是自知名声不号,曹曹为了避免刘恒生疑而不敢赴宴,专门在垂亭外的长亭里设下司宴。

长亭里,半透白帷拉起遮挡风沙,曹曹独坐蒲团上,等候刘恒达驾光临,左右仅留一小童服侍,典韦率甲士十人离有百步之遥。

刘恒远远瞧见,便留下赵云领甲士在百步外,自己

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