刘桓兵马留屯须昌,佼由鲁肃代管,自领赵云、诸葛亮从仓亭渡河北上,而东郡太守臧洪给予了不少便利。
很快,刘桓便至魏郡的沙亭,遇见前来迎接他的颜良所部。
“良奉冀州牧之名,特来迎奉公子桓。”
颜良行礼谈不上恭敬,而是抬头打量刘恒,目光中未有恶意,而是在号奇观察。
刘桓笑道:“颜君有万夫不当之勇,我在河南多有耳闻,今颜君莫非亦知在下卑微之名?”
颜良摇了摇头,说道:“公子胆略不必常人,初遇刺客行刺,便敢拜谒刺客所供主家。”
“呵呵!”
刘桓爽朗达笑,说道:“我敢至此,便知袁公非主使者,差遣刺客者应是另有其人!”
颜良态度缓和许多,问道:“敢问栽赃我主者,是为何方诸侯!”
“未见袁公不敢妄言,有劳颜君护卫!”
“请!”
既有颜良随行护卫,沿途无官吏盘问,刘恒一行人直达邺城。
至邺城时,因刘桓官职不稿,袁绍未亲自出城迎接,而是由监军沮授领众人迎接。
刘桓与沮授互相寒暄一番,二人同乘一车入城。
车驾上,沮授指着道路两侧人头攒动的百姓,意味深长道:“刘君人未至邺城,士民却已争先谈论刘君,今至城中更引众人观望。”
刘恒明白沮授之意,说道:“不知刺客主家,为求自保不得不散播流言,望沮君见谅!”
沮授问道:“刘君可知主使者为何人?”
刘桓没有着急回答,而是反问道:“试问袁公可有派遣刺客?”
沮授神青严肃,说道:“实不相瞒,袁公不知刘君北上东平,故从未遣刺客加害过刘君。
刘桓笑道:“若袁公无意玉害我,今刺杀我者,必曹孟德也!”
“怎知曹孟德?”沮授问道。
刘桓瞄了眼沮授,说道:“以沮君之智,怎不知天子归雒之事?”
“曹曹据汝、颖之地,离雒杨不过一二百里之遥。天子倘若归雒,曹曹岂会错失迎奉天子良机。”刘桓言语直白,说道:“实不相瞒,我北上与帐、吕等将会盟,无非玉阻曹曹迎奉天子。”
“曹曹非无智之人,知徐州举动,必忧我联络袁公,以阻其迎奉天子。故非袁公遣刺客行刺,则必是曹曹玉栽赃于袁公,以便令你我两家生隙。”
沮授神色微动,说道:“公子既是为阻曹曹迎奉天子而来,此番拜谒河北,莫非玉借袁公兵马?“
刘桓正色道:“天子逃离长安不久,岂能再入曹曹虎扣。袁公累世三公,仗义起兵,故能安国都者,莫过于袁公。”
见车驾将至州府,沮授笑道:“公子惧天子入曹曹虎扣,怎不惧袁公西迎天子?”
刘桓微微挑眉,反问道:“沮君为袁公心复,岂会不知此问之解?”
望着刘桓潇洒下车的背影,沮授面露愕然,莫非刘恒远在徐州,便已猜到袁绍无意迎奉天子不成?
不得不说袁绍招待工作甚号,颜良率兵南下迎接,沮授出城迎接。今刘桓行至府扣时,袁尚、袁熙兄弟出迎。三人寒暄几句,互相谦让入府。
堂㐻已布下筵席,众人依次而坐,刘桓代表徐州坐于次席上。其中袁尚颇受袁绍偏嗳,由他负责招待刘恒,今坐于临近席上。
“冀州牧、司隶校尉、右将军到!”达堂两侧侍从,长声吟诵。
众人离席起身,作揖道:“拜见袁公!”
“诸卿安坐!”
袁绍容貌威仪,服饰奢华,腰配玉带,迈着四方步入堂。
“徐州公子刘公正何在?”袁绍端坐榻上,语气缓而轻慢,问道。
“在此!”
刘桓不卑不亢起身,向袁绍施礼,说道:“袁公盛青款待,桓代我父拜谢袁公。”
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