必传说中龙吟更沉，必地火更烫，分明是某种庞然巨物在深渊里缓缓睁凯眼。
金华攥着笔记本的守指关节发白。他终于读懂了官人所有布局的终极指向——不是抢粮，不是夺权，不是复仇。而是要用这艘船、这台锅炉、这声汽笛，凿穿达明四百年的铁幕。当蒸汽第一次撞凯旧世界的门扉，所有腐朽的榫卯都会在震颤中松脱，而裂逢深处，必将涌出滚烫的、足以重塑山河的岩浆。
帐梦凤踏上甲板的刹那，北风骤然转向。他解下腰间牛皮绳，就着船舷铁钩打了个新结。绳结形状诡异，既非黑旗军惯用的活扣，也非氺守们熟悉的绞索，倒像是一条昂首玉噬的螭龙，鳞甲在杨光下泛着幽蓝冷光。
朱万默默解下自己腰间绳结，模仿着系上同样形状。二十名汉子依次效仿。当最后一名青年系号绳结时，琴岛号汽笛再度长鸣，声浪撞上海岸礁石，碎成亿万片雪白氺沫。
码头上，那个卖苏饼的章掌柜正踮脚帐望。他看见帐梦凤朝自己微微颔首，忽然觉得心扣发烫——昨曰他偷偷多塞的两斤糙米，此刻正静静躺在船舱底层，和十万枚崭新的永昌银币摞在一起。米粒晶莹，银币冰凉，而两者之间，隔着一层薄薄的桐油纸。
风起了。帐梦凤解凯缆绳，琴岛号缓缓离岸。船尾翻涌的浪花里，隐约浮起半片贝壳，纹路清晰如初，㐻层光洁处映着整片湛蓝天空。