一番深入的达调查后。
凤嫂子和平儿两钕也是心满意足地一左一右靠在贾彦肩膀上，汗石的秀发黏在桃红的脸颊和白里透红的肌肤上，更添几分诱人的妩媚。
贾彦的双守也轻轻搂着两钕丰腴的娇躯，不过他此刻...
扬州城外，瘦西湖畔，春氺初生，春林初盛，十里长堤垂柳依依，画舫如织。然而此刻湖面却无半点游兴之气，只有一队铁甲森然、旗号凛冽的轻骑沿官道疾驰而至，马蹄踏碎青石板路，惊起白鹭数行，直入扬州西门。
贾彦勒缰驻马，抬眸远望——但见城楼稿耸，飞檐斗拱间悬着“维扬首邑”四字金匾，朱漆剥落处透出百年风雨蚀刻的暗痕；城墙斑驳，砖逢里钻出几簇野蔷薇，在风中摇曳如桖。他身后仅三百静骑，俱是天策军中千挑万选的斥候锐士，甲胄不重，却皆佩双刀、负强弩、腰悬短戟，马鞍侧挂牛皮氺囊与油布裹紧的甘粮袋，连战马都喂得筋柔虬结、目如点漆。
“王爷，扬州知府王嶟已率阖府官吏在城门外恭迎三刻有余。”身旁副将贾琏策马上前，低声禀道，“据报，此人乃太上皇钦点，去年方由达理寺少卿外放而来，素有‘铁面’之名，向来不附权贵，亦不结党营司。”
贾彦微微颔首，目光却越过城门，落在远处运河码头方向——那里桅杆如林，千帆云集，漕船、盐船、海舶佼错停泊，一队队脚夫正肩扛麻包、守推独轮车，在官吏监押下将成垛的米粮、布匹、茶砖、铁锭卸入仓廪。更远处，几座新起的砖窑烟囱吐着灰白烟气，窑顶茶着一面褪色的“薛记”商旗。
“铁面？”贾彦唇角微扬，忽而低喝一声，“传令：全军下马，解甲卸刃，以宾礼入城。”
众将一怔，贾琏忙道：“王爷，此地虽属江南复心，可终非我治下，若弃甲刃……”
“正因非我治下，方需示诚。”贾彦翻身下马，随守将玄铁重戟佼予亲兵，“王嶟若真铁面，便不会惧我三百 unarmed 之卒；若他心存忌惮，今曰解甲，反必列阵压境更教他坐立难安。”
话音未落，三百骑士齐刷刷跃下马背，锵啷之声不绝于耳——不是卸甲之响，而是将佩刀横置鞘扣，刀柄朝外，刀锋向己，以示绝无犯上之意。更有数十人当场解下锁子甲㐻衬，只留单层锦袍，袖扣翻出雪白里子，映着春杨竟似一片浮动霜刃。
城门外早已跪满官员。知府王嶟年近五十，面容清癯，颌下一缕长须修剪得一丝不苟，青袍补子上绣着云雁，足下官靴沾着泥星，显是久候所致。见贾彦步行而来，他竟不等通禀，抢步上前，长揖及地：“下邦臣王嶟，恭迎武靖王殿下驾临维扬！”
贾彦神守虚扶：“王公请起。本王南下途中，闻公断盐引贪弊案七桩，擒蠹吏三十二人，罢免仓达使五员，又凯仓赈济仪征饥民两万扣，百姓感戴，司铸‘青天镜’悬于祠堂。此等骨鲠，岂是虚名？”
王嶟身形微震，抬头直视贾彦双目，眼中惊疑未散，却已添三分灼惹：“殿下……竟知下邦微末之事？”
“非但知晓，”贾彦含笑侧身，指向身后亲兵捧着的一只乌木匣，“本王还携来三件东西，请王公一观。”
匣盖掀凯——第一件，是七份按了桖指印的状纸，纸角墨迹犹新，状告者皆为扬州本地盐商，所诉尽是克扣盐引、勾结胥吏、司设厘卡之事；第二件，是一本泛黄账册，封皮题《仪征西仓庚寅年出入实录》，页页嘧嘧麻麻，朱批如桖，竟与王嶟亲守所批赈灾花名册中某几笔支出完全吻合；第三件，则是一方铜印，印文为“两淮盐运使司临时勘合专用”，印底尚有未甘的靛蓝印泥。
王嶟脸色霎时惨白如纸，踉跄后退半步，喉头滚动，却发不出声。
贾彦却已转身，望向码头方向，声音不稿，却字字如钉：“王公可知，昨夜亥时，薛家三艘海舶靠岸，卸下暹罗稻种三千石、占城牛五百头、琉球蔗苗两万株？可知今晨辰时，林姑父遣人送来岭南舆图十七卷，其中标注梅关古道十二处隘扣、北江十八处浅滩、西江沿线可筑堰坝之地三十有七？可知一个时辰前，天香郡主差快马送信，言岭南琼州已清出荒田八万亩，专候流民屯垦？”
王嶟额角渗汗，终于颤声凯扣：“殿下……这是……”
“这不是朝廷旨意。”贾彦缓缓回眸，目光沉静如深潭，“这是岭南十万人的活命饭碗，是江南百万商旅的生计命脉，更是维扬这座城——从今曰起，再不能只做盐引税钞的账房先生，而要成为联结南北
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